Salute e malattia
Sintomi: debolezza, visione offuscata e sensazioni anomale. I sintomi possono fluttuare o recidivare.
Le placche, o cicatrici, costituiscono le caratteristiche lesioni da SM; sono multiple e possono formarsi ovunque nella sostanza bianca del sistema nervoso centrale, spiegando la variabilità dei sintomi. Queste lesioni sono visualizzate con metodi radiologici ed esame istopatologico di tessuto cerebrale post-mortem o da biopsia.
La risonanza magnetica (RM) è il miglior test di imaging per diagnosticare e monitorare la SM. Questo metodo fornisce immagini ad alta risoluzione di sezioni trasversali del cervello. Le placche appaiono tipicamente come lesioni brillanti, di forma ovoidale, principalmente nella sostanza bianca. Il gadolinio, un agente di contrasto, viene iniettato nel flusso sanguigno per distinguere aree di recente demielinizzazione e infiammazione attiva da aree di danno di lunga data.
L'esame di una biopsia cerebrale da SM al microscopio è raramente richiesto per la diagnosi. Quando eseguita, mostra più probabilmente lesioni precoci, in cui l'integrità delle fibre nervose è relativamente preservata. Perdita di mielina e infiltrazione di cellule immunitarie sono ancora visibili. Globuli bianchi e liquido si accumulano attorno ai vasi sanguigni.
All'autopsia, le lesioni di lunga durata sono più evidenti. Il danno cumulativo graduale porta a significativa perdita di sostanza bianca e riduzione del volume cerebrale totale. Macroscopicamente, su una sezione cerebrale, le lesioni appaiono come aree grigio-tanino o rosa compatte, da qui il termine "sclerosi a placche". Possono essere ovoidali o a cuneo e le dimensioni variano. Al microscopio, si notano chiazze di distruzione della mielina, con perdita di assoni e qualche reazione infiammatoria. Cambiamenti negli astrociti, un tipo di cellula gliale, contribuiscono a generare le lesioni cicatriziali. Sono visibili aree di rimielinizzazione (riparazione).
Cervello e sistema nervoso