Salute e malattia
Il controllo della pressione sanguigna, anche in un individuo sano, è un processo complicato perché risulta da una combinazione di gittata cardiaca e resistenza vascolare periferica (PVR), ciascuna influenzabile da vari fattori.
Un aumento anomalo della pressione può essere causato da aumento del volume ematico, disturbi elettrolitici, problemi renali, sindrome metabolica, eclampsia (comune in gravidanza), e feocromocitoma, un tumore che secerne l'ormone epinefrina. Il controllo della pressione attraverso le ghiandole surrenali (sopra i reni) è influenzato, a sua volta, da un ormone chiamato ACTH, che proviene dall'ipofisi nel cervello.
Esistono molti tipi di tumori che possono verificarsi nella ghiandola ipofisaria. Un tipo comune di tumore in qualsiasi ghiandola è l'adenoma. Un adenoma nell'ipofisi può coinvolgere vari ormoni. L'ormone ipofisario che influenza la pressione sanguigna tramite la surrenale è l'ACTH.
Il morbo di Cushing deriva da un adenoma nella ghiandola ipofisaria. Normalmente, l'ACTH viene rilasciato dall'ipofisi solo quando necessario e in quantità appropriate per mantenere la pressione a un livello sano, ma quando le cellule ipofisarie che producono ACTH crescono in modo incontrollato, si forma un tumore. Questo non solo produce pressione sui tessuti circostanti, ma le cellule tumorali producono troppo ACTH, che a sua volta causa la sovrapproduzione di epinefrina da parte delle surrenali, risultando in ipertensione.
Gli effetti sul livello di epinefrina e pressione nel morbo di Cushing sono gli stessi di quando un tumore è presente non nell'ipofisi ma nelle ghiandole surrenali. In quest'ultimo caso, quando un tumore (feocromocitoma) si sviluppa nelle surrenali, viene prodotta epinefrina eccessiva. Poiché un risultato dell'ipertensione è cefalea, basandosi solo sui sintomi può essere difficile distinguere tra feocromocitoma e morbo di Cushing; questo può essere risolto tramite imaging cerebrale, usando RM o TC.
Cervello e sistema nervoso