Salute e malattia
Esistono tre tipi di cellule staminali: adulte, tessuto-specifiche ed embrionali (National Institutes of Health). Hanno la capacità di differenziarsi in vari tipi cellulari. Quelle embrionali sono le più versatili e possono diventare qualsiasi cellula dell'organismo.
Secondo uno studio dell'Università della California Davis, circa il 30% dei pazienti epilettici non risponde ai farmaci anticonvulsivanti attuali. Questo ha spinto i ricercatori a cercare trattamenti alternativi, inclusi quelli basati su cellule staminali.
Il Neuropeptide Y (NPY), un agente anticonvulsivante presente nel cervello sano, risulta carente in una grande percentuale di epilettici. Uno studio dell'American Epilepsy Society ha associato l'NPY alla regolazione elettrica cerebrale. In una nuova proposta di ricerca dell'UC Davis, gli scienziati mirano a ingegnerizzare cellule staminali per esprimere NPY e poi introdurle nel cervello epilettico.
Ricercatori dell'Università della California hanno scoperto che la plasticità delle cellule staminali embrionali può aiutare a riparare le cellule cerebrali danneggiate da crisi ripetute. I disturbi convulsivi sono caratterizzati dall'ipereccitabilità di vari tipi di cellule cerebrali, più suscettibili a "tempeste elettriche". L'introduzione di cellule staminali sane ha calmato questa attività elettrica nei ratti.
Secondo il National Institute of Neurological Disorders and Stroke, non si comprende ancora pienamente come le cellule si specializzano. Rimangono molti problemi nella differenziazione in laboratorio, necessaria per molte terapie. Il rigetto immunitario è un problema comune, sebbene ridotto con cellule embrionali. Finché queste non saranno facilmente disponibili per la ricerca, i loro benefici non potranno essere pienamente realizzati.
Cervello e sistema nervoso