Salute e malattia
Secondo i National Institutes of Health, le cellule staminali sono cellule non specializzate con potenziale di differenziarsi. Ne esistono tre tipi: adulte, tessuto-specifiche ed embrionali. Quelle embrionali sono le più versatili e possono diventare neuroni, cellule muscolari, globuli rossi o qualsiasi altro tipo cellulare.
Le cellule staminali sono studiate per trattare malattie che coinvolgono degenerazione tissutale: epatopatie, distrofie muscolari, SLA, malattia di Huntington, artrite reumatoide, artrosi, diabete di tipo 1, cardiopatie, ustioni, ictus, lesioni midollari e Parkinson.
Secondo l'Università del Minnesota Stem Cell Institute, il trattamento inizia in laboratorio dove le cellule staminali vengono differenziate in neuroni dopaminergici. Le cellule modificate vengono poi trapiantate nel cervello del paziente parkinsoniano. Gli studi sull'uomo sono ancora agli inizi, ma i risultati preliminari sono incoraggianti.
Secondo LifeNews, il primo trapianto di cellule staminali neurali adulte ebbe successo. Nel 2004 ricercatori UCLA iniettarono cellule staminali adulte nel cervello di un paziente parkinsoniano. Nel 2009 pubblicarono i risultati a cinque anni: "Di particolare rilievo i risultati sorprendenti: per cinque anni dopo la procedura le scale motorie del paziente migliorarono di oltre l'80% per almeno 36 mesi".
Nel 2010 ricercatori della Yale University School of Medicine iniettarono cellule staminali endometriali (utero) umane nel cervello di topi con danno motorio tipo Parkinson. Le cellule si trasformarono in neuroni dopaminergici all'interno dei topi. Questi risultati sono incoraggianti sia per il successo sia perché le cellule endometriali umane sono più facilmente disponibili di quelle embrionali.
Cervello e sistema nervoso