Salute e malattia
Ci sono diverse ragioni per cui un medico può raccomandare che un paziente giovane venga messo in un coma temporaneo attraverso l'uso di farmaci somministrati con cura. In questo stato di incoscienza, il paziente non può essere svegliato e l'attività cerebrale è drasticamente ridotta. Gli effetti di un coma farmacologico indotto nei bambini imitano quelli sperimentati dagli adulti, e ci sono prove crescenti che puntano verso diversi benefici di questo trattamento.
I bambini messi in coma farmacologico sperimentano la stessa immobilità fisica dei pazienti in coma naturale. Questo include spesso le capacità respiratorie del bambino, quindi possono essere messi su un respiratore per eseguire questa funzione essenziale. Bambini con gravi lesioni corporee sono spesso messi in coma farmacologico per permettere tempo adeguato di guarigione grazie all'immobilità fisica che questo stato di incoscienza fornisce. Una volta che il bambino viene risvegliato dal coma, qualche fisioterapia può essere necessaria per ristrutturare i muscoli e riapprendere alcune abilità motorie di base.
In casi di trauma cranico o quasi-annegamento, un bambino può essere indotto in coma farmacologico per ridurre il gonfiore del cervello. Essere messi in questo stato di coscienza diminuisce il flusso sanguigno e i requisiti di ossigeno, risultando in diminuzione e sollievo della pressione intracranica che minaccia la vita. Questo è chiave per migliorare le possibilità a lungo termine di recupero neurologico dopo tali infortuni, perché a differenza di altri organi il cervello è in uno spazio chiuso, e se si gonfia troppo perforerà il cranio causando un'erniazione mortale.
Un bambino può anche essere messo in coma farmacologico per aiutare il sistema immunitario a combattere un'infezione virale, batterica o fungina sistemica. Spegnendo le funzioni principali del corpo, che consumano più energia e altre risorse vitali, il sistema immunitario ha la possibilità di affrontare l'infezione con il massimo vigore. Questo metodo ha avuto successo, anche ribaltando prognosi terminali risultando in recuperi completi di pazienti giovani e adulti. Il Boston Globe riportò che nell'autunno 2004, una ragazza di 15 anni con rabbia, virus che attacca il cervello, fu indotta in coma di sette giorni dai suoi medici in Wisconsin e fece un recupero notevole.
Indurre un coma è un metodo di trattamento che si concentra sulla protezione del cervello del paziente, anche se non è in pericolo di gonfiore o perforazione del cranio. Un coma indotto da barbiturici riduce le richieste metaboliche del cervello di ossigeno, sangue e altri nutrienti, e a sua volta limita le possibilità che malattie o agenti estranei, come il virus della rabbia, abbiano di colpire il cervello.
È ovvio perché genitori e medici considererebbero un vantaggio che bambini indotti in coma siano risparmiati da parte dello stress mentale che accompagna i trattamenti ospedalieri. A volte i bambini non riescono a gestire mentalmente l'ambiente spoglio di un ospedale o le macchine a cui i loro corpi sono attaccati, e questo stress aggiunto può essere sufficiente a ostacolare il recupero e mettere tensione inutile sulle loro funzioni corporee.
Cervello e sistema nervoso