Idrocefalo nei neonati: comprendere la sindrome della testa ad acqua

"Bambino con testa ad acqua" è il termine per neonati nati con idrocefalo, malattia caratterizzata dall'accumulo di eccessivo liquido cerebrospinale nel cervello a causa di un'ostruzione che impedisce il drenaggio. Se non trattato, l'idrocefalo causa danno cerebrale e morte. Colpisce tipicamente neonati, ma può svilupparsi anche in bambini più grandi e adulti.

Sintomi

• I sintomi variano a seconda dell'età e della progressione. Neonati con idrocefalo sperimentano convulsioni, sonnolenza, vomito, irritabilità e ritardi dello sviluppo. Sintomi fisici: testa insolitamente grande che aumenta rapidamente di dimensioni, occhi rivolti verso il basso e fontanella anteriore prominente. In bambini più grandi e adulti: perdita di memoria, confusione, nausea, vomito, mal di testa, irritabilità, cambiamenti di personalità. A volte regressione o rallentamento dello sviluppo, prestazioni compromesse a lavoro/scuola, mancanza di energia, incontinenza urinaria. Problemi di equilibrio, visione doppia e occhi rivolti verso il basso sono anche segni.

Cause

• La causa è l'accumulo di fluido nel cervello. Il cervello galleggia in liquido cerebrospinale, che fluisce negli spazi intorno al cervello prima di assorbirsi nel flusso sanguigno. Produzione, flusso e assorbimento devono mantenere un equilibrio per pressione normale nel cranio. Qualsiasi rottura di questo equilibrio probabilmente porta a idrocefalo.

Diagnosi

• La diagnosi nei neonati e bambini piccoli avviene tipicamente durante ecografia prenatale di routine o monitoraggio crescita normale. In bambini più grandi e adulti, avviene per sviluppo sintomi. Il medico prende anamnesi, esame neurologico e fisico. Spesso esegue anche risonanza magnetica (RM) e tomografia computerizzata (TC) per confermare.

Trattamento

• Il trattamento include tipicamente uno di due interventi chirurgici. Una ventricolostomia crea un foro nella porzione inferiore di un ventricolo per favorire drenaggio e assorbimento del liquido cerebrospinale. Il posizionamento di uno shunt inserisce un'estremità di un tubo in un ventricolo e l'altra in un'area ideale per facile assorbimento, come l'addome. Tipicamente gli shunt sono necessari per tutta la vita e vanno sostituiti durante la crescita del bambino, o se il tubo si infetta o blocca.