Salute e malattia
I succhi gastrici contengono acido cloridrico, un acido molto forte che facilita la scomposizione del cibo. Il corpo si è adattato per proteggere gli organi delicati da questo acido, ma quando queste difese cedono, può portare a disturbi dolorosi, inclusi reflusso acido e ulcere peptiche. Farmaci che neutralizzano l'acidità dello stomaco o abbassano la produzione di acido possono essere usati per trattare efficacemente queste condizioni.
I succhi gastrici dello stomaco, usati per scomporre il cibo, contengono in realtà diversi composti diversi. Il componente primario è l'acido cloridrico (HCl), un acido estremamente forte secreto dalle cellule parietali del rivestimento gastrico. Il pH dell'acido gastrico è tipicamente tra 1 e 2, rendendo lo stomaco più acido del succo di limone o aceto e appena meno acido dell'acido di batteria. Oltre all'acido, i succhi gastrici contengono pepsina, un enzima responsabile della scomposizione delle proteine, così come gastrina e somatostatina, peptidi che regolano la secrezione di acido gastrico.
Il corpo secerne composti aggiuntivi per proteggere gli organi delicati dal basso pH dei succhi gastrici. La difesa più importante è uno strato di muco, che copre il rivestimento dello stomaco. Il muco consiste di circa il 95% acqua e 5% glicoproteina. Il muco serve come lubrificante per le particelle di cibo. Lo strato mucoso trattiene anche uno strato di bicarbonato, una base forte, che serve a neutralizzare i duri acidi gastrici.
Quando queste protezioni falliscono, l'acidità dei succhi gastrici può causare diversi disturbi dolorosi. Il primo è la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), più comunemente nota come "reflusso acido" o "bruciore di stomaco". Questo si verifica quando una piccola quantità di succo gastrico (a volte mescolato con bile dall'intestino inferiore) risale dallo stomaco nell'esofago, e l'acido gastrico causa una sensazione di bruciore in tutto il petto e la gola.
Un altro disturbo comune derivante dall'acido gastrico è la malattia da ulcera peptica, o semplicemente "un'ulcera". Le ulcere risultano da buchi nello strato mucoso dello stomaco o duodeno, che permettono all'acido gastrico di raggiungere il delicato rivestimento gastrico. Gastrinomi, tumori che si verificano nel pancreas o duodeno, possono causare aumenti nella produzione di acido gastrico, portando anche alla formazione di ulcere.
Poiché molti disturbi gastrici derivano dalle proprietà acide dell'acido gastrico, è spesso utile ingerire sostanze basiche che possono alzare il pH dello stomaco. È per questo che molti antiaci da banco usati per trattare mal di stomaco e disagio contengono bicarbonato di sodio (bicarbonato), una base debole che può neutralizzare qualsiasi eccesso di acido gastrico. Per GERD e ulcere, i medici possono prescrivere farmaci chiamati "inibitori della pompa protonica" (che includono nomi commerciali come Prilosec, Prevacid e Nexium), che sopprimono la secrezione di acido nello stomaco.
Mentre condizioni come bruciore occasionale o ulcere sono comuni e spesso guariscono da sole, gli individui dovrebbero essere consapevoli che possono portare a seri problemi di salute. Reflusso acido grave non controllato può causare sanguinamento e infiammazione nell'esofago e persino infezione ai polmoni. Ulcere, se non trattate, possono portare a buchi nelle pareti dello stomaco e sanguinamento interno. Dolore addominale grave e sangue nelle feci o nel vomito possono indicare un problema più serio, richiedendo attenzione medica.
Bruciore di stomaco e GERD