Salute e malattia
Il reflusso acido, o malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), è una forma di bruciore di stomaco persistente e grave che colpisce tra il 5 e il 7% della popolazione, secondo la International Foundation for Functional Gastrointestinal Disorders. Mentre il bruciore è comune e si verifica settimanalmente in fino al 19,8% della popolazione, il reflusso acido è più serio e può causare complicanze. Può colpire uomini, donne e bambini, e i trattamenti possono prevedere terapia farmacologica o modifiche dello stile di vita.
Una potenziale complicanza del reflusso acido è l'esofagite. Quando lo stomaco digerisce il cibo, una certa quantità di acido entra nell'esofago. Tuttavia, per chi ha reflusso acido, troppo acido entra nell'esofago. Quando il rivestimento dell'esofago è ripetutamente esposto a questi alti livelli di acido, non è in grado di gestirli. Inizia a verificarsi un danno, che può causare erosione o ulcere nel rivestimento esofageo. Questa condizione è chiamata esofagite e può causare sanguinamento o dolore.
L'esofago di Barrett può essere una complicanza nei pazienti con reflusso acido cronico. Il danno continuo all'esofago può causare alterazioni anomale nelle cellule che lo rivestono. Queste cellule anomale iniziano a somigliare a quelle dell'intestino tenue. Questa condizione si verifica più spesso negli uomini che nelle donne e generalmente non insorge prima della mezza età. In rari casi (circa uno su 200), l'esofago di Barrett può portare al cancro esofageo.
Le stenosi si riferiscono a un restringimento di parte o di tutto l'esofago. Questo si verifica quando il rivestimento dell'esofago, danneggiato dall'acido, si cicatrizza. La cicatrizzazione causa il restringimento dell'esofago, e cibo e liquidi possono non riuscire a passare attraverso l'esofago allo stomaco. Questa condizione viene solitamente trattata usando uno strumento per dilatare o allargare l'esofago.
In rari casi, il reflusso acido può eventualmente portare al cancro esofageo. Il tumore può essere a cellule squamose, se si sviluppa nel rivestimento dell'esofago superiore e medio, o adenocarcinoma se inizia nella porzione inferiore. La maggior parte dei tumori correlati al reflusso sono adenocarcinomi. Questo cancro generalmente è asintomatico fino a uno stadio piuttosto avanzato.
Le complicanze da reflusso acido possono essere evitate assumendo farmaci bloccanti l'acido e/o apportando cambiamenti nello stile di vita che riducano la quantità di acido nello stomaco. Questo può includere l'evitare cibi agrumati, grassi o unti e altri alimenti altamente acidi. Poiché il reflusso acido è una condizione persistente e cronica, i cambiamenti nello stile di vita e/o la terapia farmacologica potrebbero dover essere permanenti.
Bruciore di stomaco e GERD