Salute e malattia
La ricerca mostra che i primi segni dell'Alzheimer possono essere determinati usando un test EEG. La perdita di onde theta indica la perdita di comunicazione tra parti del cervello. Ecco ulteriori informazioni sulla connessione tra onde cerebrali e malattia di Alzheimer.
L'Alzheimer è una malattia incurabile che colpisce per lo più gli anziani. I sintomi precoci includono perdita di memoria. Man mano che peggiora, i pazienti soffrono confusione, irritabilità, perdita della capacità di usare il linguaggio, aggressività e ritiro. Il declino può richiedere anni mentre il cervello degenere: il cervello si atrofizza e perde connessioni tra neuroni (sinapsi), risultando nella morte dei neuroni.
La causa dell'Alzheimer non è chiara, e sebbene non ci sia cura, la progressione può essere rallentata con i farmaci. Si crede che possa essere prevenuta attraverso esercizio, dieta bilanciata e stimolazione mentale. Esercizio e stimolazione mentale incoraggiano l'attività delle onde theta e alfa.
Le onde theta si vedono durante il sonno nello stato di sogno (sonno REM) e durante stati di veglia. Su un EEG, le onde theta avvengono tra 4 e 8 Hz. Le onde theta sono coinvolte durante la navigazione spaziale, memoria, apprendimento e con alcune forme di comportamento. Si crede che le onde theta siano generate dall'ippocampo e viaggino verso altre aree del cervello. La meditazione ha dimostrato di aumentare l'attività delle onde theta nel cervello.
Il Dr. Colom dell'Università del Texas a Brownsville sospetta che le onde theta cerebrali dall'ippocampo mantengano i neuroni che sparano in un range normale. Il setto tra l'ippocampo e i neuroni trasmette il pattern d'onda theta e inibisce l'ipoeccitabilità, che avviene nella malattia di Alzheimer.
I ricercatori della NYU stanno usando gli EEG per determinare la probabilità che i pazienti sviluppino eventualmente l'Alzheimer. Le onde cerebrali di persone improbabili a sviluppare demenza, che include l'Alzheimer, sono simili in entrambi gli emisferi del cervello. Nelle persone inclini a sviluppare demenza, c'è una marcata differenza tra i lati del cervello, specialmente nel lobo frontale. Le onde theta appaiono più prominentemente nelle persone propense al declino mentale con l'età.
Testare per le fasi iniziali dell'Alzheimer è importante, perché alcuni farmaci, se dati nelle fasi iniziali, possono ridurre il tasso di declino. Costose e scomode scansioni PET e MRI sono attualmente i metodi più popolari per lo screening dell'Alzheimer. Gli esami EEG sono molto meno costosi e molto meno scomodi per i pazienti. Presto i medici potranno fare una diagnosi da test EEG che rilevano l'attività delle onde theta in certe aree del cervello.
Morbo di Alzheimer