Salute e malattia
Attualmente non esiste un unico test per l'Alzheimer. Non vi sono test che determinino con certezza se una persona ha questa malattia debilitante. Esistono però test per escludere altre patologie e stabilire la probabilità che si tratti di Alzheimer.
Al paziente vengono somministrati diversi test ed esami per escludere altre malattie con sintomi simili all'Alzheimer. Alcuni farmaci possono causare sintomi simili alla demenza, quindi le prescrizioni e i farmaci da banco assunti regolarmente devono essere valutati per escludere possibili effetti collaterali.
Durante la valutazione si effettua un'anamnesi completa: malattie passate e presenti, sintomi attuali, elenco di tutti i farmaci in uso. È consigliabile che un familiare accompagni il paziente per confermare o smentire le informazioni e fornire dettagli sui cambiamenti osservati.
Si svolge un esame fisico approfondito: controllo dell'udito e ispezione dell'orecchio per infezioni o irregolarità; test della vista e controllo di eventuali irregolarità dietro l'occhio; misurazione della pressione arteriosa; rilevazione del polso per irregolarità del battito e frequenza cardiaca.
Analisi su campioni di sangue e urine per escludere altre cause con sintomi simili all'Alzheimer. Questi test verificano il funzionamento di tiroide e fegato, rilevano anomalie nei globuli bianchi e rossi, e misurano il livello di glucosio. Recenti informazioni suggeriscono un possibile legame tra diabete e Alzheimer.
Valutano memoria, capacità di problem solving, coordinazione e abilità motorie. Al paziente possono essere chiesti compiti semplici, sia fisici che di pensiero astratto, per determinare il livello funzionale rispetto all'età. Non è un test del QI, ma uno strumento per distinguere i sintomi legati alle attività quotidiane.
L'esame finale può essere una TC o risonanza magnetica. Non sempre viene eseguito, ma è utile per escludere tumori cerebrali, coaguli di sangue, danni da traumi passati o altre irregolarità cerebrali che potrebbero causare sintomi simili.
I test mirano a escludere ogni possibile causa dei sintomi. Una diagnosi di probabilità di Alzheimer viene confermata solo quando tutte le altre cause sono state escluse. L'unica diagnosi definitiva avviene post-mortem, mediante esame del tessuto cerebrale.
Morbo di Alzheimer