Salute e malattia
La malattia di Alzheimer è una malattia cerebrale progressiva e degenerativa scoperta dal dott. Alois Alzheimer. È una forma di demenza che colpisce comportamento, pensiero e memoria.
Il dott. Alzheimer scoprì la malattia che porta il suo nome nei primi anni 1900 mentre lavorava alla clinica psichiatrica universitaria di Monaco. Descrisse anche cambiamenti cerebrali in arteriosclerosi ed epilessia, e perdita di cellule nervose nella corea di Huntington.
Nel 1901, la famiglia di una donna di 51 anni, Auguste Deter, divenne paziente del dott. Alzheimer. Secondo la famiglia, aveva problemi di memoria, difficoltà a parlare e capire, e infondate sospetti che il marito fosse infedele. Era anche disorientata e nascondeva cose.
Auguste fu ricoverata all'ospedale psichiatrico di Francoforte e successivamente istituzionalizzata. Durante l'esame iniziale, non ricordava il nome del marito, l'anno, o da quanto era in ospedale. Tra l'altro, diventò agitata e ebbe allucinazioni e paure strane. Dopo che i sintomi peggiorarono e perse altre funzioni cognitive, divenne allettata e morì nel 1906.
Poiché il dott. Alzheimer non aveva mai visto nulla di simile, la famiglia diede il permesso per un'autopsia. Alzheimer fu sorpreso nel vedere diverse cose nel cervello di Auguste che lo perplessero: prima, trovò un significativo restringimento nella parte del cervello coinvolta in memoria, pensiero, giudizio e linguaggio. Al microscopio, trovò molti depositi grassi in piccoli vasi, depositi anomali dentro e intorno alle cellule, e cellule cerebrali morte e morenti.
Anche se il dott. Alzheimer era riluttante, il collega dott. Emil Kraepelin suggerì che la malattia portasse il nome di Alzheimer. La condizione entrò nella letteratura medica nel 1907, quando Alzheimer pubblicò le sue osservazioni.
Morbo di Alzheimer