Salute e malattia
L'Alzheimer è causato dalla degenerazione delle cellule cerebrali. Non esiste cura, ma i farmaci mirano a migliorare segni e sintomi. Nel 2006, un nuovo uso del farmaco per l'artrite etanercept è stato sperimentato dal dott. Edward Tobinick su pazienti Alzheimer. Quindici pazienti esaminati in uno studio pilota iniziale hanno mostrato risultati drastici.
Secondo il dott. Tobinick e il dott. Hyman Gross (Journal of Neuroinflammation), l'etanercept è stato approvato dall'FDA nel 1998 per l'artrite reumatoide. Blocca il fattore di necrosi tumorale (TNF), sostanza chimica prodotta nell'artrite che causa gonfiore e dolore. L'etanercept riduce gonfiore e sintomi dolorosi.
Il dott. Tobinick ha usato etanercept per 6 mesi su 15 pazienti. Il farmaco veniva iniettato nella colonna vertebrale cervicale; dopo l'iniezione i pazienti restavano seduti eretti per favorire la distribuzione cerebrale. I pazienti avevano sintomi da moderati a gravi. Dopo il trattamento, miglioramento sorprendentemente rapido dei sintomi.
Un uomo di 81 anni con Alzheimer, altrimenti sano, non ricordava la data né la città. Entro 10 minuti dal trattamento, mostrò rapido miglioramento cognitivo: recitò anno, città, fu più consapevole dell'ambiente, rispose senza ritardi. Dopo una settimana, moglie e figlio notarono miglioramenti marcati.
Lo studio pilota su pochi pazienti (tre esclusi per demenza grave) potrebbe creare false speranze. Alcuni ricercatori temono una motivazione finanziaria poiché il dott. Tobinick ha un brevetto sull'uso dell'etanercept per l'Alzheimer. Mancano studi sufficienti per evidenze conclusive sull'uso a lungo termine.
Secondo "Technology Review" (MIT), il TNF si sviluppa naturalmente nel cervello; nell'Alzheimer i livelli sono elevati. L'eccesso di TNF danneggia le cellule cerebrali e disconnette il "cablaggio" elettrico. Servono studi su larga scala per valutare l'impatto dell'etanercept nell'interrompere la produzione di TNF nei pazienti Alzheimer.
Morbo di Alzheimer