Salute e malattia
L'Alzheimer si caratterizza per perdita di memoria e altre abilità intellettuali abbastanza gravi da causare problemi nella vita quotidiana. Pur peggiorando nel tempo fino alla morte, servizi e supporto adeguati migliorano la qualità di vita.
Medici e psicologi usano test cognitivi per individuare problemi di memoria, ragionamento, concentrazione, giudizio. I risultati guidano la diagnosi della condizione mentale.
Un test cognitivo è una serie di domande che il medico fa al paziente. Solitamente in ambulatorio. È come una conversazione. Nessuna preparazione richiesta.
Misura quanto bene una persona usa la mente per pensare, ricordare, risolvere problemi, seguire istruzioni, usare il linguaggio, concentrarsi. Ogni domanda testa una funzione usata nella vita quotidiana.
Durante il test, si può chiedere: che giorno/anno è, dove si trova (orientamento spazio-temporale). Chiudere occhi, aprire bocca, toccare naso con mano destra (seguire istruzioni, tenere più cose in mente). Risolvere problema matematico o contare all'indietro da 100 a 7 (abilità numeriche, concentrazione su problemi complessi).
Il test aiuta a identificare problemi. Cause possibili: farmaci, malattie, traumi, ictus. Secondo il Dr. Ronald Petersen (Mayo Clinic Alzheimer's Research Center), non è realistico pensare che un semplice test cognitivo da solo distingua problemi tipici dell'invecchiamento dall'Alzheimer. Il test è solitamente solo il primo passo per costruire una diagnosi. Altri test possono servire.
Qualunque sia l'esito, fornisce informazioni preziose. Se suggerisce Alzheimer, permette accesso a servizi supporto e farmaci che facilitano la convivenza. Dà tempo a persona e famiglia per decidere mentre possibile. Se esclude Alzheimer, permette ulteriori test per scoprire la causa reale dei problemi.
Morbo di Alzheimer