Salute e malattia
A differenza di molte condizioni di salute dove esami del sangue o un semplice dispositivo di screening possono produrre una diagnosi immediata, il Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività (ADHD) può essere più difficile da individuare. L'ADHD è noto per i suoi sintomi primari di disattenzione, impulsività, iperattività e limitazioni sul funzionamento esecutivo e l'organizzazione. Tuttavia, raggiungere una diagnosi definitiva può richiedere tempo e impegno. Un test usato dai professionisti, il Conners' Continuous Performance Test (CPT), ha ottenuto un certo successo nell'identificare individui con ADHD.
Molti medici diagnosticano l'ADHD con l'uso di strumenti soggettivi, come questionari compilati da familiari, insegnanti o datori di lavoro, e chi si prende cura del paziente descrivendo le loro osservazioni sul comportamento e i sintomi del paziente. I medici usano le risposte e le confrontano con i criteri diagnostici per l'ADHD.
Clinici e ricercatori che cercavano un metodo meno soggettivo per diagnosticare l'ADHD hanno sviluppato misure oggettive, incluso il CPT. Il CPT richiede al paziente di sedersi a un terminale computerizzato e premere tasti sulla tastiera in risposta a immagini visive o stimoli che appaiono sullo schermo. Il test dura circa 15-20 minuti. I valutatori calcolano il tasso di stimoli mancati e risposte errate. Gli individui con ADHD tendono a commettere più errori nel test rispetto alle persone che non hanno la condizione.
Nella ricerca pubblicata nell'ottobre 1995 su "Child Neuropsychology", il CPT ha mostrato un tasso di accuratezza del 72% nell'identificare pazienti con ADHD in confronti con controlli normali, e un tasso di accuratezza del 66% in confronti con soggetti di controllo non-ADHD. Tuttavia, i ricercatori hanno notato che una prestazione "nella media" non garantiva che il paziente non avesse l'ADHD.
Un altro studio, pubblicato da un team di ricercatori della Duke University sul "Journal of Abnormal Child Psychology", ha scoperto che pazienti già identificati come aventi ADHD attraverso misure soggettive eseguivano costantemente male sul CPT.
Questi studi suggeriscono che il test può essere utile come strumento diagnostico.
Un articolo pubblicato nel novembre 2005 su "Psychiatry MMC" ha concluso che l'ADHD richiede una diagnosi clinica, nonostante i risultati degli studi che valutano l'uso del CPT e altri test oggettivi per la condizione. Gli autori dello studio, dalle North Carolina Neuropsychiatry Clinics, hanno sottolineato che i test computerizzati sono più rapidi ed economici dell'osservazione e analisi condotta per un periodo prolungato, ma che il tempo è necessario per fare una valutazione accurata e completa.
Le Linee Guida Pratiche Cliniche dell'American Academy of Pediatrics per l'ADHD non includono il CPT o altri test computerizzati nel suo protocollo raccomandato. In effetti, affermano che CPT e altri test "non sono routinariamente indicati" per la diagnosi di ADHD.
Anche se il CPT ha mostrato una certa utilità come standard oggettivo per identificare l'ADHD, l'establishment medico si affida più pesantemente a osservazioni soggettive da individui che conoscono il comportamento del paziente in una varietà di contesti e altri criteri nella diagnosi di ADHD.
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