Salute e malattia
La diffusione dell'infezione avviene facilmente attraverso patogeni infettivi che possono essere trovati nel sangue e nei fluidi corporei. Questi agenti infettivi, o patogeni trasmessi per via ematica, trasmettono malattie da una persona all'altra. Per prevenire la trasmissione di questi patogeni infettivi, l'Occupational Safety & Health Administration (OSHA) ha sviluppato specifici standard di formazione sui patogeni trasmessi per via ematica.
Come spiegato da OSHA.gov, "i patogeni trasmessi per via ematica sono materiali infettivi nel sangue che possono causare malattie negli esseri umani". I tre patogeni trasmessi per via ematica più gravi includono il virus dell'epatite B, il virus dell'epatite C e il virus dell'immunodeficienza umana (HIV). Una varietà di altre malattie meno comuni possono anche essere causate da patogeni trasmessi per via ematica.
I patogeni trasmessi per via ematica sono più comunemente trasportati nel sangue, inclusi sia il plasma che il siero. Tuttavia, possono anche essere trasportati in una varietà di fluidi corporei. Il Lawrence Berkley National Laboratory identifica i seguenti fluidi corporei come potenzialmente infetti da patogeni: saliva, liquido cerebrospinale, fluido dai polmoni, articolazioni e cavità corporee, liquido amniotico, secrezioni vaginali, sperma e qualsiasi altro fluido visibilmente contaminato con sangue. D'altra parte, i seguenti fluidi corporei non sono considerati "infetti" a meno che non contengano visibilmente sangue: vomito, lacrime, urina, feci, sudore, espettorato e secrezioni dal naso.
Semplicemente essere in presenza di fluidi infettivi non ti contaminerà. Tuttavia, se questi patogeni vengono trasmessi a te ed entrano nel tuo corpo, potresti anche essere infettato dal virus. L'Oklahoma State University riconosce che i patogeni trasmessi per via ematica possono essere trasmessi attraverso molteplici metodi. Questi metodi di trasmissione includono la condivisione di aghi ipodermici o la perforazione accidentale della pelle con un oggetto affilato contaminato (ago, vetro rotto). Il contatto ravvicinato persona-persona potrebbe anche contribuire alla trasmissione di patogeni trasmessi per via ematica. Se fluidi corporei infetti vengono introdotti in pelle rotta, danneggiata o mucose, questi patogeni possono essere facilmente trasmessi alla nuova persona. Le madri in gravidanza possono anche trasmettere patogeni al loro bambino prima o al momento della nascita.
Per prevenire la diffusione dei patogeni trasmessi per via ematica, l'OSHA ha sviluppato una teoria delle "precauzioni universali". L'Oklahoma State University spiega questa teoria come "una strategia di prevenzione in cui tutto il sangue e i materiali potenzialmente infettivi sono trattati come se fossero, di fatto, infettivi, indipendentemente dallo stato percepito dell'individuo sorgente". In altre parole, dovresti sempre trattare tutto il sangue e i fluidi corporei come se fossero contaminati. Poiché i professionisti sanitari sono confrontati con materiali potenzialmente infettivi ogni giorno, sono tenuti a indossare dispositivi di protezione individuale (DPI). Questa attrezzatura include guanti, occhiali, schermi facciali e grembiuli. Altre strategie di prevenzione includono un accurato lavaggio delle mani immediatamente dopo l'esposizione, la sterilizzazione di tutte le superfici e attrezzature contaminate, lo smaltimento corretto di aghi e vetro rotto, e il mantenimento di tutti gli alimenti e bevande lontano da materiali potenzialmente infettivi.
Qualsiasi persona che venga esposta a materiali potenzialmente infettivi dovrebbe segnalare immediatamente l'incidente al proprio datore di lavoro. La maggior parte delle strutture, come strutture sanitarie e laboratori, seguono un rigoroso insieme di regole riguardo alla contaminazione. Una volta segnalato l'incidente, la persona dovrebbe visitare un medico, che determinerà se è richiesto un trattamento medico. In alcuni casi, vaccinazioni o terapia farmacologica aggressiva potrebbero essere necessarie per prevenire un'infezione.
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