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Lo stirene è un materiale plastico leggero ma solido con una gamma di densità. La plastica è un polimero di gas stirene ed esiste comunemente in tre forme, tra cui stirene espanso o polistirolo, fogli di stirene, o stirene meccanico stampato a iniezione. I fogli di stirene sono facilmente manipolabili e hanno un ampio elenco di applicazioni industriali.
Le proprietà dei fogli di stirene consentono un ampio utilizzo commerciale e residenziale. Nell'industria edile, funge da materiale isolante termico usato in tubi, pareti, pavimenti, tetti e pannelli per soffitti. Nella pubblicità, i fogli sono usati in serigrafia, stampa, pittura, cartelli e altri display pubblicitari. I fogli di stirene sono anche utili per imballaggi protettivi e per aumentare la galleggiabilità di vari oggetti.
Lo stirene è un materiale versatile — di conseguenza, i fogli di plastica subiscono facilmente processi come taglio, segatura, foratura, filettatura e punzonatura. Le sue proprietà ne consentono l'uso a temperature fino a -29 °C (-20 °F) e per formatura sotto vuoto. Nonostante la facilità di taglio, i fogli di stirene sono rigidi e hanno un'alta resistenza all'impatto. Sono anche completamente riciclabili.
La plastica stirene è un materiale inodore e non tossico, rendendo i fogli sicuri da maneggiare. Sono ritardanti di fiamma e autoestinguenti, il che consente di sigillare i fogli usando metodi di riscaldamento ed elettronici. I fogli di stirene sono anche dimensionalmente stabili e hanno un basso assorbimento d'acqua, garantendo così l'idoneità del materiale per pitture a base d'olio e d'acqua.
La dimensione standard per i fogli di stirene è 183 cm per 102 cm (72 pollici per 40 pollici), e la densità varia da 10 kg/m³ a 32 kg/m³. La temperatura di formatura si trova tra -198 °C (-325 °F) e 177 °C (350 °F), e la massima resistenza al calore è 82 °C (180 °F).
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