Salute e malattia
Più comunemente noto come Styrofoam, il polistirolo è una plastica a base di petrolio usata per lavoretti, imballaggi e isolamento. Composto per il 95% d'aria, lo Styrofoam è incredibilmente leggero. Sebbene usato per bicchieri e contenitori alimentari, lo Styrofoam presenta diversi rischi per la salute per chi è esposto alla polvere, nonché per chi è esposto ai suoi componenti chimici. Chi lavora con o taglia lo Styrofoam dovrebbe essere consapevole di questi pericoli.
L'esposizione alla polvere di polistirolo derivante dal taglio dello Styrofoam può causare irritazione a pelle, occhi e polmoni. Occhi e pelle che prudono e difficoltà respiratorie possono risultare da un'esposizione cronica alla polvere di Styrofoam.
Tagliare lo Styrofoam con un coltello caldo non è raccomandato, poiché riscaldare o bruciare lo Styrofoam provoca il rilascio delle sostanze chimiche in esso combinate, come idrocarburi aromatici, stirene ed etilbenzene. La combustione dello Styrofoam può anche rilasciare bromuro di idrogeno, cloruro e fluoruro. L'esposizione a queste sostanze chimiche può influenzare il sistema nervoso centrale, causando sintomi come mal di testa, affaticamento, depressione e debolezza.
L'esposizione cronica alle sostanze chimiche usate nello Styrofoam può anche causare cancro, poiché diverse sostanze chimiche rilasciate dallo Styrofoam tramite riscaldamento sono cancerogeni noti, come idrocarburi, benzene e stirene.
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