Salute e malattia
L'argon rappresenta lo 0,93% dell'atmosfera terrestre, il che lo rende il terzo gas più abbondante. Fu scoperto da Sir William Ramsey e Lord Rayleigh nel 1894. L'argon è usato per creare un'atmosfera inerte per la saldatura ad arco, processi che richiedono schermatura da altri gas atmosferici e crescita di cristalli semiconduttori. Lampadine a incandescenza e fluorescenti sono riempite con argon per prevenire l'ossidazione del filamento caldo da parte dell'ossigeno. L'argon è usato come gas compresso. Non è infiammabile e, sebbene non causi danni ecologici, l'argon è potenzialmente pericoloso per gli esseri umani che ci lavorano.
La maggior parte degli incidenti è causata da installazione impropria, applicazione, manutenzione inadeguata dell'attrezzatura e mancato rispetto delle istruzioni di sicurezza di un fornitore. I dipendenti che lavorano con gas argon devono essere formati per riconoscere condizioni di emergenza e agire in modo appropriato prevenendo l'esposizione. Quando si maneggia un gas compresso, i dipendenti non dovrebbero mai identificare il contenuto dal colore del contenitore perché i codici colore non sono uniformi nell'industria dei gas compressi. Il contenuto dei cilindri deve essere marcato con un decalcomania, etichetta, tag o stencil. I contenitori di gas industriali hanno connessioni di uscita per prevenire una connessione tra un contenitore di gas e un sistema di gas incompatibile.
Posiziona tutti i cilindri in aree designate e sicure. Poiché l'argon è compatibile con tutti gli altri gas, non c'è una distanza di stoccaggio richiesta da altri contenitori di gas. Se i cilindri sono stoccati all'esterno, dovrebbero essere tenuti lontani da vegetazione secca per una distanza minima di 4,5 metri (15 piedi). L'argon non è infiammabile, ma se i contenitori sono esposti a un incendio, può causarne l'esplosione. I contenitori dovrebbero essere tenuti sotto i 49 °C (120 °F) in un luogo ben ventilato. Previeni qualsiasi risucchio d'acqua nei contenitori e fai sempre riferimento alle istruzioni di manipolazione del fornitore.
Alte concentrazioni di argon causano spesso asfissia. I sintomi includono mancanza di mobilità e coscienza. Una vittima potrebbe non essere consapevole dell'asfissia, quindi deve essere rimossa in un'area non contaminata. È importante indossare un autorespiratore se l'area è contaminata dal gas. In caso di contatto cutaneo o oculare con il gas, sciacqua l'area con acqua. L'ingestione non è considerata una potenziale via di esposizione.
L'argon è spesso fornito in forma liquida criogenica. Il liquido e il suo vapore sono estremamente freddi, con temperature che vanno da -78 °C (-109 °F) a -269 °C (-452 °F). Può causare distruzione dei tessuti o grave congelamento, creare pressione estremamente alta da liquidi evaporati intrappolati e la fragilizzazione dei materiali può causare fratture a basse temperature. I sensi umani non possono rilevare il gas, e la prima reazione dell'organismo è una perdita immediata di coscienza. Prima di entrare in un'area con contenitori di argon, usa un analizzatore di ossigeno. Se il livello di ossigeno scende sotto il 19,5%, non entrare nella stanza poiché questo potrebbe essere un indicatore che l'argon sta fuoriuscendo.
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