Salute e malattia
Quando si trova nell'alta atmosfera terrestre, il gas ozono a base di ossigeno è benefico perché blocca i raggi ultravioletti del sole. Tuttavia, più vicino a noi, l'ozono è dannoso se inalato a concentrazioni sufficientemente elevate ed è un componente dell'inquinamento atmosferico tossico che talvolta affligge le grandi città. Il funzionamento delle fotocopiatrici produce ozono, che può causare problemi di salute se viene lasciato accumulare.
L'ozono è un gas normalmente incolore formato da ossigeno. Mentre ogni molecola di ossigeno contiene due atomi di ossigeno, nell'ozono ce ne sono tre per molecola. L'ozono ha un odore percettibile a basse concentrazioni, simile a quello della candeggina. È instabile e reattivo, sebbene una piccola quantità sia naturalmente presente nell'atmosfera, con le maggiori concentrazioni nel cosiddetto "strato di ozono" nella stratosfera superiore. Può essere prodotto attraverso reazioni chimiche degli inquinanti atmosferici con la luce solare e anche da scariche elettriche nell'aria.
L'ozono è talvolta erroneamente considerato salutare, forse perché viene talvolta usato come disinfettante per uccidere i germi. Tuttavia, questo è falso. Respirare aria con quantità apprezzabili di ozono porta a una serie di problemi di salute. Gli effetti immediati includono irritazione alla gola e ai polmoni, e l'esposizione prolungata può causare una riduzione permanente della funzionalità polmonare. Le persone con condizioni come asma o bronchite possono trovarle notevolmente peggiorate dall'esposizione all'ozono. Inoltre, alcune persone sembrano essere più sensibili all'esposizione all'ozono e reagiscono a concentrazioni più basse. Per questo motivo, è molto difficile individuare livelli accettabili di esposizione all'ozono, sebbene livelli intorno a 200 microgrammi per metro cubo d'aria sembrino causare alcuni effetti sulla salute.
Le fotocopiatrici si basano su un processo in cui una carica elettrica statica fa aderire il toner a un'unità di stampa in determinate aree. Questo processo di carica, così come le emissioni ultraviolette dalla lampada della fotocopiatrice, producono ozono dall'ossigeno atmosferico locale. La quantità media di ozono prodotta è di circa 40 microgrammi per copia. Confrontando questo con il livello di 200 microgrammi per metro cubo d'aria a cui compaiono problemi di salute, si vede che fare più copie potrebbe facilmente superare questo livello nelle immediate vicinanze della fotocopiatrice.
Ci sono diverse cose che puoi fare per ridurre i pericoli dell'ozono generato dalle fotocopiatrici. Per prima cosa, la fotocopiatrice dovrebbe essere collocata in una stanza con buona ventilazione: finestre aperte o frequenti ricambi d'aria. Il personale non dovrebbe lavorare in stretta prossimità a una fotocopiatrice. Poiché le fotocopiatrici più recenti sono progettate per ridurre le emissioni di ozono, una macchina più vecchia può essere sostituita con un modello più sicuro. Inoltre, l'uso di altri prodotti chimici in ufficio, come i prodotti per la pulizia, dovrebbe essere minimizzato per ridurre le reazioni di questi composti con l'ozono, che possono formare irritanti.
Sicurezza sul lavoro