Salute e malattia
L'idrogeno liquido non ha colore, odore né sapore. Sebbene non sia tossico, l'idrogeno liquido può causare molte preoccupazioni per la sicurezza. Questi pericoli includono asfissia, incendio, esplosioni e ustioni da esposizione alla sua temperatura estremamente bassa. Un'adeguata attrezzatura di sicurezza e abbigliamento protettivo sono importanti per ridurre i rischi quando si maneggia l'idrogeno liquido.
L'asfissia è definita come perdita di coscienza o morte dovuta a un'alterazione della respirazione normale. L'idrogeno liquido può causare asfissia dai vapori che fuoriescono nell'aria. Questi vapori, o fumi, creano un ambiente privo di ossigeno se non adeguatamente ventilati. L'asfissia può essere prevenuta creando una ventilazione adeguata nelle aree dove l'idrogeno liquido sarà conservato o spostato. Sebbene l'idrogeno liquido possa essere in contenitori o sistemi chiusi per prevenire fumi, fuoriuscite e perdite possono accadere. È particolarmente importante avere sistemi di ventilazione in caso di esposizione accidentale all'idrogeno liquido perché in questi casi è meno probabile che si indossi l'equipaggiamento di sicurezza.
L'idrogeno liquido è altamente infiammabile se esposto all'aria. Basta che il 4% dell'aria sia composto da fumi di idrogeno per renderlo infiammabile. Anche una piccola perdita in un contenitore di idrogeno liquido può significare un estremo pericolo d'incendio. L'idrogeno si accende facilmente. Fonti di accensione, come fiamme libere, apparecchiature elettriche, elettricità statica e oggetti caldi dovrebbero essere eliminate dalle aree che contengono idrogeno liquido. Le ustioni possono derivare da incendi quasi invisibili. Questi incendi invisibili esistono perché l'idrogeno brucia con una fiamma azzurra chiara che è più difficile da vedere rispetto alle fiamme gialle o arancioni.
L'idrogeno liquido può diventare combustibile se miscelato con altri gas o liquidi. Questa miscelazione di solito avviene quando una perdita di idrogeno liquido si mescola con altri gas nell'aria. Quando la miscela diventa combustibile, può esplodere senza preavviso, soprattutto perché l'idrogeno si accende facilmente. Il semplice ingresso in una stanza con una miscela combustibile può causarne l'accensione a causa dell'elettricità statica. Ustioni, incendi e distruzione di proprietà possono risultare da esplosioni. Le miscele combustibili possono essere prevenute con una ventilazione adeguata e precauzioni di sicurezza.
L'idrogeno è completamente liquido a -252,8 °C (-423 °F). A causa della sua temperatura estremamente bassa, le ustioni da freddo possono verificarsi durante la manipolazione dell'idrogeno liquido. I luoghi più comuni dove avviene l'esposizione a tali temperature estreme sono il contatto con tubazioni brinate usate per spostare l'idrogeno attraverso un sistema chiuso, perdite di vapore o aria liquida (condensata) che gocciola da camini di ventilazione o linee fredde. Bastano pochi secondi di esposizione a una temperatura così bassa per causare un'ustione. È necessario indossare abbigliamento protettivo per prevenire l'esposizione al freddo ed evitare ustioni da freddo.
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