Barriere antincendio boschivo: proteggere i nostri boschi
Un incendio boschivo può essere causato dall'uomo o far parte del ciclo naturale della foresta (fulmini, caduta di rocce che generano scintille). Le linee tagliafuoco sono aree naturali o artificiali prive di materiale combustibile, in grado di rallentare, fermare o deviare gli incendi. Sebbene possano arrestare piccoli focolai, generalmente fanno poco contro un incendio fuori controllo. Il Servizio Forestale USA identifica le linee tagliafuoco naturali quando pianifica le strategie di contenimento e può crearne di artificiali con mezzi pesanti o attrezzi manuali.
Fiumi e laghi
- L'acqua funge da tagliafuoco naturale. Laghi e fiumi possono costituire una barriera efficace se abbastanza ampi. Tuttavia, quando un incendio "corona" (le cime degli alberi bruciano), il vento può trasportare facilmente braci ardenti attraverso fiumi e ruscelli. Incendi caldi e veloci creano i propri forti venti, anche se il tempo è calmo.
Strade
- Strade e autostrade possono fungere da tagliafuoco, guadagnando tempo prezioso ai pompieri. Tuttavia, le strade non hanno fermato il massiccio incendio Rodeo-Chediski nelle White Mountains dell'Arizona (giugno-luglio 2002), che ha bruciato quasi 470.000 acri e circa 500 case. Agenzie pubbliche come il Forest Service e la Polizia Stradale chiudono solitamente le strade durante gli incendi, sia per la scarsa visibilità causata dal fumo, sia perché i vigili del fuoco ne hanno bisogno per veicoli e attrezzature.
Barriere chimiche
- Proprietari terrieri e vigili del fuoco usano spesso barriere chimiche per ritardare o fermare gli incendi. Questi prodotti creano una linea tagliafuoco attorno a edifici o proprietà di valore. Alcuni si asciugano trasparenti, altri formano schiuma. Il Forest Service ne testa l'efficacia nel suo sistema Wildland Fire Chemicals Systems (WFCS).
Tagliafuoco artificiali
- Il Forest Service può usare mezzi pesanti per creare tagliafuoco a protezione di proprietà e habitat. I bulldozer arano la vegetazione scoprendo la terra nuda, rallentando l'avanzata del fuoco. Squadre a terra usano attrezzi manuali e motoseghe in terreni inaccessibili ai bulldozer. Per creare tagliafuoco in zone remote, squadre "hotshot" e vigili del fuoco possono paracadutarsi da elicotteri o aerei.