Salute e malattia
Oggi, pochi uragani, tornado e terremoti arrivano senza avvertimento, grazie alla tecnologia moderna. Quella tecnologia, tuttavia, non può imbrigliare il potere che Madre Natura ha di causare grande distruzione. La storia degli Stati Uniti è piena di esempi di disastri naturali che hanno tolto migliaia di vite e causato miliardi di dollari in danni.
Per la maggior parte degli americani, l'Uragano Katrina si classifica come il disastro naturale numero uno nella storia degli Stati Uniti, ma la tempesta che colpì Galveston, Texas l'8 settembre 1900, tolse molte più vite. Si stima che 8.000 persone morirono quando onde alte fino a 4,5 metri (15 piedi) spazzarono l'isola. I funzionari della città avevano sfortunatamente deciso di non investire in un muro di mare, che avrebbe limitato la devastazione.
Molti residenti del Lago Okeechobee, Florida, che persero la vita nell'uragano del 16 settembre 1928, avrebbero potuto sopravvivere se fossero stati un po' più cauti. L'uragano arrivò più tardi del previsto, e molti residenti tornarono a casa assumendo che la tempesta li avesse mancati, e il pericolo era passato. Più di 2.500 persone morirono nelle settimane di inondazioni che seguirono l'uragano.
Si stima che 2.200 persone morirono nell'alluvione di Johnstown del 31 maggio 1889. Una diga mal mantenuta e una potente tempesta di pioggia combinarono per causare 20 milioni di tonnellate d'acqua a schiantarsi sulla città della Pennsylvania.
Il 1° ottobre 1893, un uragano colpì la piccola isola della Louisiana di Cheniere Caminada, uccidendo 779 persone – metà della popolazione della città. Alla fine, le morti di 2.000 residenti della Louisiana furono attribuite alla tempesta.
Il 29 agosto 2005, l'Uragano Katrina colpì comunità in Mississippi, Louisiana e Florida. Si stima che 1.836 vite furono perse, e i danni dalla tempesta totalizzarono più di 125 miliardi di dollari.
Negli stati centrali e meridionali, le temperature rimasero sopra i 32 °C (90 °F) per la maggior parte dell'estate nel 1980. Una massiccia siccità causò 48 miliardi di dollari in danni alle colture. Il conteggio ufficiale dei morti legati al calore fu 1.700, ma è probabile che il vero numero superasse i 5.000.
Scoppiando lo stesso giorno del più noto Grande Incendio di Chicago, questo incendio devastò Peshtigo, Wisconsin, e si sparse in 12 altre città, causando più di 1.200 morti. L'incendio iniziò l'8 ottobre 1871, dopo un'epidemia di incendi di prateria portati da una grave siccità. Una tempesta di vento sparse poi l'incendio su oltre un milione di acri.
Il terremoto che colpì San Francisco il 18 aprile 1906 durò solo un minuto, ma i gasdotti rotti portarono a incendi, e i condotti idrici danneggiati ostacolarono gli sforzi per spegnerli. Alla fine, più di 500 isolati furono bruciati e 3.000 persone morirono. Altri 225.000 rimasero senza casa.
Il 18 marzo 1925, un tornado mortale causò 695 morti in Illinois, Missouri e Indiana. Inoltre, più di 15.000 case furono distrutte.
Una siccità di 10 anni e la pulizia del terreno per colture da reddito lasciarono le Grandi Pianure seriamente erose negli anni '30. Tempeste di vento si svilupparono e trasformarono il suolo secco in polvere, che fu eventualmente portata fino alla Costa Atlantica. Mezzo milione di persone rimasero senza casa.
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