Salute e malattia
Le zanzare femmine devono nutrirsi di sangue per riprodursi. Le zanzare maschi, e le femmine di specie che non richiedono un pasto di sangue per produrre uova, non pungono. Le punture di zanzara, come gli insetti che le causano, sono piccole, ma producono effetti fastidiosi e profondamente scomodi. Se hai un morso misterioso su un'area esposta della pelle, potrebbe provenire da una zanzara. Segni e sintomi di una puntura di zanzara possono richiedere fino a due giorni dal momento della puntura per apparire.
Il segno lasciato da una zanzara è il punto dove la puntura della zanzara perfora la pelle. Le zanzare femmine hanno una struttura anatomica chiamata proboscide. La proboscide è una guaina che racchiude una protuberanza simile ad un ago. La zanzara inserisce la protuberanza cava nella pelle e succhia il sangue in modo simile a un ago ipodermico. I segni lasciati da una puntura di zanzara sono morbidi e iniziano pallidi, ma spesso si gonfiano e assumono un aspetto arrossato o rosato.
Le punture di zanzara prudono. Persone diverse reagiscono in modo diverso. Alcuni individui possono sperimentare poco o nessun prurito, mentre altri sperimentano prurito da moderato a grave. Il prurito avviene nel sito della puntura di zanzara. Le zanzare iniettano una sostanza chimica anticoagulante nella puntura. Questo anticoagulante impedisce al sangue di coagulare mentre la zanzara lo estrae dal tuo corpo. La sostanza chimica impedisce anche al sangue di coagulare all'interno del corpo della zanzara. La sensazione di prurito che accompagna una puntura di zanzara è il risultato di una lieve reazione allergica alla sostanza anticoagulante.
Una reazione grave causata da una puntura di zanzara è rara, secondo la Mayo Clinic. Sebbene rara, alcuni individui possono sperimentare una grave reazione allergica all'anticoagulante prodotto dalle zanzare e trasferito al corpo quando pungono. Segni e sintomi di una grave reazione allergica causata da una puntura di zanzara includono orticaria su tutto il corpo, gonfiore in gola, respiro sibilante e difficoltà respiratorie. Una reazione anafilattica è un'emergenza medica immediata e pericolosa per la vita. Anche se l'anafilassi non è un segno di una puntura di zanzara in sé, può verificarsi come risultato di una puntura.
Non ogni zanzara trasmette malattie, ma le zanzare sono responsabili della diffusione di diverse malattie, incluso il Virus del Nilo Occidentale. Originario in Africa, il Virus del Nilo Occidentale è prevalente in tutti gli Stati Uniti. Sintomi lievi del Virus del Nilo Occidentale sono simili a quelli dell'influenza e includono febbre, mal di testa e dolori muscolari così come linfonodi gonfi e un'eruzione cutanea. Sintomi da moderati a gravi del Virus del Nilo Occidentale includono disorientamento, atassia, debolezza muscolare, letargia, rigidità o paralisi, coma e confusione. Anche quelli con sintomi da lievi a moderati devono cercare cure mediche il prima possibile.
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