Salute e malattia
I funghi sono un gruppo di organismi che non sono né animali né piante. I funghi sono simili a piante semplici senza clorofilla. Alcune specie di funghi sono multicellulari, mentre altre sono organismi unicellulari. I funghi vengono in varie forme, dimensioni e colori. La maggior parte dei funghi non è pericolosa o mortale, ma alcune specie sono velenose e possono causare problemi di salute negli esseri umani.
I funghi che acquisti al supermercato sono sicuri da mangiare, ma non tutti i funghi sono commestibili. Alcuni sono velenosi e possono mettere a rischio la tua salute. I tipi più pericolosi di funghi includono i funghi amanita. Le amanite sono funghi a forma di ombrello che hanno lamelle bianche. Questo tipo di fungo contiene il veleno amanitina, considerato uno dei veleni più mortali nel mondo naturale. Un cappello di questi funghi velenosi può uccidere un uomo adulto. Le amanite rappresentano circa il 90% di tutte le morti correlate ai funghi negli Stati Uniti.
Anche se non ingerisci funghi velenosi, puoi ancora ammalarti inalando funghi pericolosi nei tuoi polmoni. Il fungo microscopico Cryptococcus neoformans è uno di questi funghi pericolosi. Per le persone sane, potresti non sviluppare sintomi. Tuttavia, se hai un sistema immunitario compromesso a causa di trattamenti chemioterapici, AIDS o un nuovo trapianto d'organo, allora Cryptococcus può farti sperimentare febbre, tosse persistente, mancanza di respiro e dolori al petto. Dai tuoi polmoni, il fungo può diffondersi nel tuo sistema nervoso centrale. Una specie di funghi correlata, Cryptococcus gattii, può causare problemi di salute: più di 40 persone sono morte nel 2010 per questa malattia fungina.
La muffa è un tipo di fungo che puoi trovare ovunque tutto l'anno. La muffa cresce tipicamente dove sono presenti alta umidità, umidità o danni da acqua. Le muffe rilasciano milioni di minuscole spore nell'aria, e possono anche produrre micotossine. Sia le spore che le micotossine possono avere effetti negativi sulla salute umana. I problemi di salute legati all'esposizione alla muffa includono attacchi d'asma, gravi reazioni allergiche e danni polmonari permanenti.
Esiste una classe di funghi chiamata Deuteromycetes che comprende i Funghi Imperfecti — letteralmente, «funghi imperfetti», così chiamati perché non hanno riproduzione sessuale. Alcune delle specie di funghi appartenenti al gruppo dei Funghi Imperfecti sono parassiti e causano malattie fungine che colpiscono gli esseri umani. Anche se le malattie fungine non sono pericolose, tali malattie sono scomode. I Funghi Imperfecti possono causare tigna, piede d'atleta e infezioni da lievito. Questa classe di funghi può anche causare una grave infezione chiamata febbre della valle, che tipicamente colpisce le persone nel sudovest degli Stati Uniti. La febbre della valle può causare dolore al petto, tosse, febbre, mal di testa, dolori articolari e sudorazione notturna.
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