Salute e malattia
Molte compagnie di immersioni offrono immersioni con gli squali, dove i membri del pubblico sono invitati a entrare in acqua in zone dove gli squali sono comuni. Gli organizzatori di queste immersioni adescano gli squali con cibo, in un processo chiamato chumming, prima che il pubblico entri in acqua e si avvicini agli animali. Sebbene questa attività coinvolga specie pericolose come gli squali toro, la gravità dei rischi associati alle immersioni con gli squali è un argomento molto dibattuto.
La preoccupazione maggiore riguardo alle immersioni con gli squali è che c'è il rischio che gli individui in acqua vengano attaccati dagli animali che sono venuti a vedere. Questi timori divennero realtà nel 2008 quando un uomo alle Bahamas morì in ospedale dopo aver subito un morso di squalo. Stava facendo immersioni come parte di un'escursione gestita dall'operatore di immersioni con squali Scuba Adventures. Le autorità si sono anche preoccupate per l'aumento dell'aggressività degli squali adescati dagli operatori turistici. Le immersioni con gli squali sono state dichiarate pericolose dalle principali organizzazioni di immersione, come la Bahamas Diving Association, che nel 2007 ha chiesto alle compagnie di immersioni con squali di cessare tali operazioni. Lo stato della Florida ha vietato le immersioni con gli squali nel 2001.
C'è certamente un rischio di essere attaccati da uno squalo durante le immersioni con gli squali, ma vale la pena notare che ciò che costituisce un tale attacco è tipicamente non un tentativo dello squalo di uccidere un essere umano ma semplicemente un errore dell'animale. In acqua, lo squalo può vedere il subacqueo e presumere che sia cibo. Quando lo squalo attacca e realizza che la vittima non è cibo, probabilmente nuoterà via. Come notato dal sito Shark Savers, la maggior parte degli attacchi di squalo finisce in ferite, non fatalità, per questo motivo. Nel caso della vittima alle Bahamas, i testimoni oculari hanno riportato che lo squalo stava tentando di mangiare l'esca piuttosto che la gamba dell'uomo, come notato sul sito MSNBC.
Gli operatori di tour di immersioni con squali e i sostenitori del benessere degli squali sono stati rapidi a difendere l'attività di fronte alle critiche di certe autorità. Il sito Shark Savers, per esempio, confronta il rischio associato alle immersioni con gli squali con il rischio trovato in altre attività, come la nautica e il ciclismo. Secondo il sito, tali attività portano a molte più ferite all'anno delle immersioni con gli squali.
Indipendentemente da quanto grande sia il rischio, entrambi i lati del dibattito concordano che c'è sempre qualche pericolo inerente alle immersioni con gli squali. Comprendere come un attacco può essere innescato può aiutare un individuo a stare al sicuro. Per esempio, le persone dovrebbero evitare movimenti erratici e veloci mentre sono in acqua, per prevenire che lo squalo li scambi per cibo. In particolare, quando si risale in superficie dopo un'immersione, gli individui non dovrebbero muoversi troppo velocemente. Una persona è più vulnerabile a un morso di squalo quando galleggia sulla superficie dell'acqua, quindi gli individui dovrebbero mirare a scendere rapidamente dopo essere entrati in acqua.
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