Salute e malattia
Il cuore batte per pompare sangue in tutto il corpo. La forza del sangue che scorre attraverso arterie, vasi e capillari è la pressione arteriosa. È massima quando il cuore batte (pressione sistolica) e scende quando il cuore riposa (pressione diastolica). Sia l'ipertensione che l'ipotensione possono causare o contribuire a vari disturbi.
La pressione si esprime come un numero sopra l'altro (es. 115/85). Il primo è la pressione sistolica (cuore in contrazione), il secondo la diastolica (cuore a riposo). È la combinazione dei due numeri che conta, non uno più dell'altro.
La media è 120/80, ma il range "normale" va da 130/85 a 110/75.
L'ipertensione è pressione alta: sistolica >140 e diastolica >90. Il termine identifica anche chi assume farmaci antipertensivi anche se la pressione è nella norma.
Si può avere anemia (mancanza emoglobina) e ipertensione insieme. Molte persone, specialmente donne in età fertile, hanno entrambe.
L'ipotensione è pressione bassa. Non è necessariamente pericolosa: molti vivono bene con 90/60. Ma se associata a vertigini e stanchezza cronica, può segnalare problemi più seri.
L'ipertensione è molto più diffusa dell'ipotensione ed è tra i disturbi più comuni in America. 1 su 4 americani ha pressione alta; la maggioranza la sperimenta invecchiando (la pressione sale naturalmente con l'età). Gruppi a rischio maggiore: gli afroamericani ne soffrono in proporzione nettamente superiore.
DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) mantiene pressione normale. Ricca di frutta, verdura, latticini a basso contenuto di grassi; evita grassi saturi, colesterolo, sale. Studi confermano che ipertesi con dieta DASH riducono la pressione fino a 11 punti.
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