Salute e malattia
I test per l'alcol sono utili per gli agenti di polizia per determinare il tasso alcolemico (BAC). Inoltre, vari tipi di test sono validi per verificare la sobrietà dei dipendenti o testare un amico o parente sospettato di alcolismo. Quest'ultima varietà è sempre più importante, con l'alcolismo che colpisce quasi 17,6 milioni di adulti americani, secondo Medline Plus, servizio della U.S. National Library of Medicine.
Probabilmente il tipo più riconoscibile di test per l'alcol, gli etilometri sono popolari perché portatili e offrono risultati istantanei per agenti e soccorritori sul campo. Purtroppo, secondo un articolo di David J. Hanson Ph.D., i risultati degli etilometri variano fino al 15% dal BAC reale, e "almeno il 23% (circa 1 su 4) di tutti gli individui testati avrà una lettura BAC superiore al loro BAC reale". Questo perché gli etilometri non misurano direttamente il sangue; misurano l'alcol passato negli alveoli polmonari mentre il sangue scorre nei vasi dei polmoni.
Data l'accuratezza variabile degli etilometri, i test di sobrietà sul campo sono usati per verificare ulteriormente l'intossicazione. Durante un test, gli individui devono completare compiti base; tempo di risposta e coordinazione occhio-mano sono misurati come fattore determinante. Comuni: stare su una gamba; camminare in linea retta e girarsi; test del nistagmo orizzontale dello sguardo, in cui si chiede di fissare un oggetto posto a 30-38 cm.
Metodo molto economico, il test urine è comune tra aziende che vogliono testare i dipendenti. Purtroppo, limitato a rilevare uso recente di alcol, e gli utenti possono "imbrogliare" portando urine pulite di un amico. Tuttavia, se fatto entro meno di una settimana dall'uso sospetto, e se l'imbroglio è attivamente scoraggiato, i risultati sono molto accurati. Inoltre, il campione può anche testare altre sostanze oltre l'alcol.
A differenza dei test urine, i test saliva non possono essere facilmente ingannati, e a differenza di etilometri e test sul campo, sono molto accurati. Purtroppo, questo test è più costoso del test urine, e rileva l'uso di alcol solo nell'ultimo giorno o due. I test saliva possono anche controllare l'uso di droghe. La procedura è spesso preferita dai testati perché meno invasiva del test urine, la saliva essendo un fluido corporeo meno tabù.
L'analisi del capello fornisce un test accurato per l'uso di alcol a lungo termine. Tuttavia, è molto costoso rispetto agli altri metodi di laboratorio. Il test misura i livelli di assorbimento di EtG e FAEE nel capello. Questi composti vengono assorbiti dal capello solo quando l'alcol è nel flusso sanguigno, quindi un frequente assorbimento indica frequenti intossicazioni passate. Il test del capello è più discreto, poiché i campioni possono essere ottenuti fuori dall'ambiente medico richiesto per saliva e urine.
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