Salute e malattia
Uno studio del 2001 pubblicato su "Pedobiologia" riporta che quando il cibo scarseggia, alcune specie di platelminti hanno la capacità di subire un periodo di degrowth durante il quale sperimentano una notevole riduzione delle dimensioni corporee, spesso fino al 97%. A oggi sono state identificate più di 10.000 specie di platelminti. All'interno di questo gruppo diversificato di vermi sono inclusi i platelminti parassiti.
La maggior parte dei platelminti parassiti sono endoparassiti: possono infettare i sistemi interni di altri organismi e nutrirsi del loro ospite prescelto. Gli ospiti spaziano da animali da compagnia e bestiame agli esseri umani. Esistono tre classi di platelminti parassiti, ciascuna comprendente diverse sottospecie: tenie, trematodi e monogenei. Le tenie sono creature segmentate, simili a nastri; i monogenei sono a forma d'uovo; i trematodi assomigliano a foglie strette.
Le tenie infettano comunemente i tratti intestinali dei vertebrati. Gli animali ospiti iniziali per le tenie sono il bestiame; l'infezione parassitaria degli esseri umani è solitamente dovuta al consumo di carne poco cotta. Le tenie sono i parassiti intestinali più grandi e possono crescere fino a diversi metri di lunghezza. Si attaccano alla parete intestinale dell'ospite tramite il loro scolex, una struttura nella testa del verme che contiene ventose e uncini. L'infezione da tenia è spesso asintomatica, specialmente nelle fasi iniziali.
I trematodi hanno un ciclo vitale a tre ospiti. Secondo "Parasitology", i loro ospiti iniziali sono i molluschi, gli ospiti intermedi i pesci e gli ospiti finali i mammiferi. I trematodi infettano l'intestino degli esseri umani e si attaccano alla parete intestinale usando una o due ventose, presenti sulla testa e sull'addome. Un'infezione da trematodi è pericolosa, poiché i vermi possono viaggiare dall'intestino dell'ospite ad altri organi, attraverso il flusso sanguigno, causando gravi malattie o morte.
I monogenei, fino a poco tempo fa, erano considerati una sottospecie dei trematodi ma ora sono riconosciuti come una famiglia sorella separata. A differenza di trematodi e tenie, i monogenei non hanno ventose e si attaccano agli animali ospiti usando uncini. Secondo uno studio dell'Università della Florida del 2005, i monogenei sono ectoparassiti che infettano branchie, pinne e pelle dei pesci, sebbene siano stati segnalati rari casi di infezione endoparassitaria di vesciche e bocche di tartarughe e anfibi. L'infezione generalmente non è pericolosa, sebbene decessi animali causati da infezione da monogenei si verifichino occasionalmente.
Trattamenti efficaci esistono per l'infezione umana e animale da trematodi e tenie sotto forma di farmaci antiparassitari e ci sono diversi modi per contenere e trattare le infezioni da monogenei nella vita marina, inclusa l'introduzione di controlli di quarantena negli allevamenti ittici e il trattamento dei pesci infetti con disinfettanti o permanganato di potassio.
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