Salute e malattia
I nematodi sono vari tipi di vermi cilindrici - parassiti che maturano e vivono nell'intestino. Uova e larve vengono spesso espulse con le feci e vivono nel suolo. Ci si può infettare mangiando cibo contaminato o portando mani contaminate alla bocca. Alcuni nematodi possono penetrare la pelle, specialmente se si cammina scalzi su suolo contaminato. I sintomi più comuni sono gastrointestinali, ma i nematodi possono anche causare reazioni allergiche, sintomi polmonari e cardiaci.
Gli ascaridi possono essere lunghi 15-35 cm. La maggior parte delle infezioni avviene da cibo o mani contaminati. Le uova si schiudono ed entrano nel circolo sanguigno dall'intestino tenue, viaggiando ai polmoni e altri organi. Gli ascaridi risalgono la gola e vengono ingoiati, tornando all'intestino tenue. Si può sviluppare tosse (a volte espettorando vermi grossi), respiro corto e disagio addominale. A volte grandi ammassi di vermi causano ostruzione intestinale, con dolore e distensione addominale.
I vermi del merluzzo o aringa sono piccoli vermi ingeriti con pesce crudo o marinato. Le larve si attaccano alla mucosa gastrica. Circa 12 ore dopo aver mangiato pesce crudo (sushi, sashimi, ceviche), si può sviluppare dolore addominale e sintomi simili a intossicazione alimentare. Di solito i vermi vengono eliminati in circa tre settimane, ma alcuni sviluppano infezioni croniche con lesioni gastriche che causano dolore severo, richiedendo rimozione chirurgica.
Gli ossiuri sono lunghi 5-10 mm. Dopo l'ingestione delle uova, si nutrono della mucosa nel cieco (presso il retto). La femmina depone le uova fuori dall'ano nella zona perineale, causando prurito. Grattandosi, si contaminano le dita, che possono trasmettere le uova alla bocca. Sintomi lievi: nausea, disagio addominale, prurito anale, irrequietezza. Le femmine possono sviluppare infezioni urinarie da vermi che migrano in vescica. I vermi possono anche migrare in vagina e cavità peritoneale.
Gli anchilostomi sono lunghi 7-12 mm. Vivono nell'intestino tenue e depongono uova espulse con le feci. Le larve si sviluppano in suolo contaminato e possono essere ingerite con cibo contaminato o penetrare la pelle. Le larve entrano nel circolo sanguigno e vanno a cuore e polmoni, da cui vengono tossite e poi ingoiate, raggiungendo l'intestino tenue dove vivono di sangue. Si può avere prurito dove le larve sono entrate o eruzione cutanea. Anche bruciore di stomaco, respiro corto, cuore ingrossato e irregolarità del polso. Col tempo, si sviluppano sintomi di malnutrizione da perdita di proteine e ferro o anemia da perdita di sangue. I bambini possono avere crescita ritardata.
I strongiloidi sono lunghi circa 2 mm e vivono nella mucosa dell'intestino tenue. Le larve si insinuano nella pelle a contatto, entrando nel circolo sanguigno che le porta ai polmoni, da cui i vermi vengono tossiti e ingoiati. La maggior parte delle infezioni è asintomatica, ma si può sviluppare eruzione pruriginosa a natiche e vita, tosse o vago disagio addominale e diarrea.
Sanità pubblica