Salute e malattia
Secondo i CDC, ogni anno oltre 50.000 americani ricevono diagnosi di HIV, il virus che causa l'AIDS. Degli oltre 1 milione di persone che si stima vivano con l'AIDS, 1 su 5 non sa di portare il virus. Quindi, il test HIV è un passo cruciale nella diagnosi e nel trattamento di questa epidemia globale.
Negli ultimi anni, il governo federale, insieme a fondazioni dedicate alla ricerca sull'AIDS, ha lanciato campagne per sottolineare l'importanza per tutti gli adulti di conoscere il proprio status HIV tramite test annuali. Idealmente, se hai avuto rapporti sessuali non protetti, dovresti farti testare il prima possibile.
Tuttavia, alcune fasce di popolazione sono più a rischio e dovrebbero testarsi più frequentemente. Se sei un utilizzatore di droghe per via endovenosa, hai ricevuto di recente diagnosi di tubercolosi o malattia sessualmente trasmissibile, o sei un uomo che ha rapporti sessuali con altri uomini, dovresti testarti mensilmente.
Il test HIV tradizionale è un semplice esame del sangue. Si preleva una piccola quantità di sangue dalla vena per cercare anticorpi. Il sistema immunitario crea anticorpi quando il virus HIV entra nel corpo. Se infettato, gli anticorpi compaiono tipicamente entro 2-8 settimane dall'esposizione. Altri test meno comuni possono usare saliva o urine.
Se il test è positivo, ne viene fatto un secondo, chiamato Western Blot. Controlla la presenza di proteine HIV nel sangue. Entrambi i test servono a evitare falsi positivi.
I risultati sono solitamente disponibili entro una settimana. Possono servire fino a sei mesi perché il virus appaia nel corpo, quindi anche se il primo test è negativo, ulteriori test possono essere raccomandati.
La paura di una diagnosi ignota spinge molti a cercare test HIV più rapidi e accurati. I test RNA, o PCR (Polymerase Chain Reaction), misurano la quantità di virus nel sangue entro 10 giorni dall'esposizione. Tuttavia, questi test non sono ampiamente disponibili e possono essere costosi.
Prima che il sistema immunitario inizi a rilasciare anticorpi, le proteine P24 possono essere trovate nel sangue, indicando un risultato positivo per HIV.
Lo stress del test HIV è spesso aggravato da preoccupazioni su privacy e riservatezza. Fortunatamente, sono stati presi provvedimenti per garantire la privacy dei pazienti durante il processo.
Spesso le cliniche offrono test anonimi. Ai pazienti viene assegnato un codice o numero collegato ai risultati. Una volta processati, il paziente può chiamare anonimamente, digitare il codice e ottenere i risultati.
Il governo federale richiede a tutti i fornitori sanitari di rispettare le regole HIPAA (Healthcare Insurance Portability and Accountability Act del 1996). Questa legge impone regole severe sulla diagnosi del paziente per garantire privacy. Per ulteriore riservatezza, la FDA ha approvato un test domestico: l'Home Access HIV Test permette di raccogliere il campione di sangue e spedirlo a un laboratorio qualificato. I pazienti possono poi scegliere di chiamare o ricevere i risultati con il loro codice anonimo.
Il risultato torna negativo. Tuttavia, ci sono ancora passi da fare. Un risultato negativo potrebbe non significare assenza di anticorpi HIV. Se sai di essere stato esposto, dovresti pianificare di rifare il test per fino a sei mesi. Ci può volere tutto quel tempo perché gli anticorpi appaiano. Se sei ad alto rischio (droghe EV, sesso non protetto, partner multipli), dovresti continuare a testarti regolarmente.
Un test HIV positivo può essere devastante, ma non deve esserlo. Un risultato positivo non significa automaticamente che svilupperai l'AIDS. Tuttavia, gli esperti medici consigliano certi passi dopo un test positivo.
Trova un medico o una clinica qualificata che possa aiutare con la malattia. Diagnosi precoce, trattamento e adattamento dello stile di vita possono aiutare a evitare l'AIDS. Fai un test per la tubercolosi, così come per eventuali MST, poiché possono indebolire ulteriormente il sistema immunitario. Abbandona abitudini che possono danneggiare la salute: fumo, alcol eccessivo, droghe o altre abitudini non sane.
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