Asfissia da Argon: Rischi e Sicurezza in Ambienti Industriali

L'argon, allo stato liquido o gassoso, non si può odorare, gustare o vedere. Non è tossico per l'uomo, ma sposta l'ossigeno e, se inalato in spazi confinati, causa asfissia. Viene prodotto distillando parzialmente l'aria liquida e separando azoto liquido e ossigeno. Poiché c'è bisogno industriale di produrre azoto e ossigeno liquidi, e l'argon è un sottoprodotto, è molto economico e disponibile per molti usi.

Compatibilità Umana

• Nell'analisi rischi-benefici dell'uso dell'argon, i benefici vincono. Poiché l'argon è un cattivo conduttore di calore, è ideale come riempimento in finestre a doppio vetro. Viene usato per conservare cibo e vino, ed è inestimabile in campo medico. Sei circondato dall'argon: è in lampadine, insegne elettriche e pneumatici auto. È nell'atmosfera e naturale come l'aria che respiri.

Usi

• L'argon è usato in processi di saldatura e dai produttori di lampadine a incandescenza. I musei lo usano per proteggere documenti, perché l'ossidazione può danneggiarli. I viticoltori lo usano per spostare l'ossigeno in cima alle botti di vino per prevenire l'ossidazione, che trasformerebbe il vino in aceto invecchiando. L'industria avicola lo usa per abbattere i polli perché è più umano dei bagni elettrici. Ci sono molti usi per l'argon, specialmente perché prolunga la durata di conservazione prevenendo l'ossidazione.

Pericoli

• L'argon è il 39% più denso dell'ossigeno e, se respirato in luoghi chiusi, asfissia. È particolarmente pericoloso lavorare in aree chiuse. I saldatori che lo usano come gas inerte saldando dentro serbatoi, ad esempio, devono essere molto cauti. Gli studenti che lavorano con argon in laboratori di chimica devono seguire i protocolli molto attentamente.

Sintomi

• L'Università dell'Arizona, nei suoi Bollettini di Sicurezza Chimica, elenca i sintomi dell'asfissia come: "fame d'aria, affaticamento, ridotta acutezza visiva, visione a tunnel, vertigini, mal di testa, intorpidimento e formicolio agli arti, giudizio compromesso, perdita di memoria e ridotta capacità di fuga".

Prevenzione/Soluzione

• Secondo il programma Risk Management & Safety dell'Università dell'Arizona, si dovrebbero sempre conoscere in anticipo i pericoli di qualsiasi gas o sostanza chimica con cui si lavora. L'argon va conservato in luoghi ben ventilati. Le aree di lavoro devono essere ben ventilate. L'attrezzatura usata con argon deve essere mantenuta in buone condizioni. Chiunque sperimenti i sintomi sopra elencati deve ottenere aiuto immediatamente.