Salute e malattia
L'Africa è il continente più colpito dall'HIV/AIDS negli ultimi 30 anni. Superando la malaria, l'AIDS è la prima causa di morte nell'Africa subsahariana, con oltre 1,5 milioni decessi all'anno. Le cause sono molteplici e una cura definitiva resta un obiettivo non ancora raggiunto.
Secondo UNAIDS, dall'inizio dell'epidemia (primi anni '80) oltre 43 milioni di africani hanno contratto l'HIV. Attualmente, più di 23 milioni vivono con HIV/AIDS, pari a due terzi dei casi globali. I tassi più alti si registrano in 21 paesi africani; in nazioni come Zimbabwe e Botswana, un adulto su quattro è sieropositivo.
Oltre il 60% degli adulti sieropositivi in Africa sono donne. L'elevata prevalenza femminile riflette dinamiche sociali che conferiscono agli uomini il dominio nelle relazioni sessuali: anche quando le donne conoscono i rischi, spesso non possono imporre la protezione. Dei circa 15 milioni di orfani per AIDS nel mondo, 12 milioni vivono nell'Africa subsahariana. Oltre due milioni di bambini africani sono sieropositivi (85% del totale globale), infettati perlopiù durante gravidanza, parto o allattamento.
L'AIDS falcidia gli adulti in età lavorativa, riducendo la forza lavoro. L'aspettativa di vita è crollata da 62 a 47 anni. Quando i familiari si ammalano, altri devono abbandonare il lavoro per assisterli, spingendo le famiglie nella povertà e nella fame. Anche il settore educativo è devastato: la perdita di insegnanti compromette la capacità di educare le nuove generazioni su prevenzione e trasmissione dell'HIV.
L'aumento dell'uso del preservativo ha contribuito a rallentare l'epidemia. Tuttavia, persistono barriere socioculturali: se una donna insiste per usarlo, può essere stigmatizzata come sieropositiva. Nelle coppie sposate la contraccezione è quasi assente, anche se un partner è infetto o ha relazioni extraconiugali.
Alcuni paesi mostrano progressi: Kenya e Zimbabwe hanno stabilizzato la prevalenza, con trend in calo. Il Camerun, invece, ha visto raddoppiare l'infezione tra le donne in gravidanza (20-24 anni), superando l'11%.
Servono urgentemente programmi di trattamento, educazione alla prevenzione e distribuzione di contraccettivi. L'ampliamento dei centri per il counseling e il test volontario (VCT) permette a più persone di conoscere il proprio stato e ridurre la trasmissione. Gli antiretrovirali (ARV) restano inaccessibili a milioni di pazienti per costi elevati e carenza di personale sanitario; dal 2003 il supporto OMS ne ha raddoppiato la disponibilità.
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