Schiuma del Letame: Cause, Rischi e Prevenzione

La schiuma del letame è descritta come bolle che si raccolgono in cima alle fosse di stoccaggio del letame liquido animale. Queste bolle contengono fino al 70% di metano, ponendo un rischio considerevole di esplosione, poiché il metano è infiammabile ed esplosivo a una concentrazione di soli 20%. Circa il 25% degli allevamenti animali USA sperimenta schiuma del letame, il 10% dei quali con oltre 15 cm di schiuma. Sebbene le cause specifiche siano sconosciute, i ricercatori hanno identificato alcuni fattori potenziali.

Agenti Tensioattivi

• Gli agenti tensioattivi abbassano la tensione superficiale del letame liquido, potenzialmente causando schiuma. Includono tensioattivi come proteine, lipidi e detergenti, e biosurfattanti come polimeri e prodotti microbici. La tensione superficiale si abbassa quando l'estremità idrofila dell'agente entra nel liquido, lasciando quella idrofoba esposta all'aria. Si ipotizza che le proteine siano l'agente più efficace nel causare schiuma in quanto meno biodegradabili.

Dieta

• L'inclusione di grani distillati essiccati con solubili (DDGS) e altri integratori nelle diete animali aumenta la quantità di letame prodotto fino al 30% in alcuni casi, aumentando così la possibilità di schiuma. I DDGS contengono nutrienti come fosforo, lisina e altre proteine grezze e lipidi, che aumentano la presenza di agenti tensioattivi.

Caratteristiche del Letame

• Le caratteristiche fisico-chimiche del letame possono influenzare la schiuma: pH, alcalinità, concentrazione di acidi volatili e temperature. Temperature più fresche sono associate a meno schiuma. La quantità d'acqua consumata dagli animali è anche un fattore: meno acqua comporta un aumento degli agenti tensioattivi nel letame, che altrimenti si sarebbero sciolti.

Produzione di Metano

• L'accumulo di metano è legato alla schiuma del letame. La produzione di metano dipende dalla profondità della fossa di stoccaggio, dal contenuto microbico e dalla presenza o assenza di ossigeno. Una ventilazione inadeguata causa accumulo di gas, aumentando la possibilità di formazione di schiuma. È quindi raccomandata una ventilazione continua per prevenire l'accumulo di metano.