Salute e malattia
L'incidenza mondiale di infezioni da elminti intestinali, diffuse tra persone in paesi in via di sviluppo, è stimata a 3 miliardi di casi dal Disease Control Priorities Project (DCPP). Gli elminti sono vermi parassiti che vivono e depongono uova nel suolo ma possono trasmettersi all'uomo in vari modi. Le tre infezioni elmintiche più comuni sono ascaridiasi, tricuriasi e ancilostomiasi. Queste infezioni non sono ampiamente diagnosticate negli USA.
Anche se solo una minima percentuale porta a decessi, il DCPP dice che la debilitazione fisica è molto più diffusa. Include anemia da carenza di ferro in bambini, donne in gravidanza e in età riproduttiva. Altri rischi: insufficienza renale e ulcere vescicali. Il DCPP stima che infezioni elmintiche intestinali, insieme alla schistosomiasi, causino ~150.000 morti l'anno.
L'infezione elmintica più diffusa è l'ascaridiasi, causata da ingestione di sostanze contaminate con uova dell'ascaride Ascaris lumbricoides (MedlinePlus). Le uova ingerite si schiudono, rilasciando larve nell'intestino. Le larve maturano in vermi adulti che possono restare nell'intestino e riprodursi indefinitamente. Fattori di rischio: scarsa igiene, scarsa sanificazione, esposizione a campi dove feci umane sono usate come fertilizzante.
Causata da un nematode parassita, Trichuris trichiura, detto anche tricocefalo umano. Ha causato >750 milioni di infezioni worldwide (OrganizedWisdom.com). Trasmissione simile all'ascaridiasi. Può non dare sintomi, ma probabile effetto debilitante a lungo termine. Trattamento con farmaci antielmintici: albendazolo, mebendazolo, nitazoxanide.
Introdotta solitamente da cibo/bevande contaminati con uova di Ancylostoma braziliense, A. ceylanicum, A. duodenale o Necator americanus (MedlinePlus). Vermi adulti, ~1,3 cm, possono risiedere in intestino tenue o polmoni. Molti infetti asintomatici. Forti infestazioni possono causare anemia da carenza di ferro.
Il DCPP riporta tre interventi principali: sverminazione con farmaci antielmintici, educazione sanitaria, miglioramenti igienico-sanitari. Il più costo-efficace, secondo il progetto, è la sverminazione periodica, spesso realizzabile con singola compressa di antielmintico.
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