Salute e malattia
Anche se i test sulle radiazioni aiutano a sviluppare una migliore tecnologia nucleare per le esigenze energetiche, la maggior parte delle persone teme gli effetti delle radiazioni e assume una posizione "NIMBY" (Not In My Backyard - Non nel mio cortile). Mentre è stato ben stabilito che le radiazioni danneggiano l'ambiente, a volte i benefici dei test superano il pericolo degli effetti delle radiazioni. Ad esempio, i raggi X medici possono aiutare un medico a diagnosticare problemi che salvano le nostre vite.
Le radiazioni si verificano quando un oggetto emette energia sotto forma di onda. Esistono due tipi di radiazioni: ionizzanti e non ionizzanti. Le radiazioni ionizzanti hanno molta più energia delle non ionizzanti e costituiscono la maggior parte delle interazioni pericolose con gli esseri umani, come raggi X e radiazioni nucleari, secondo l'Agenzia per la Protezione Ambientale. Le radiazioni non ionizzanti provengono da microonde e luce.
Anche se i raggi X sono sicuri secondo l'EPA, gli effetti delle radiazioni da essi possono ancora accumularsi nel corpo. Uno studio sulla radiazione gamma, come quella da un raggio X, fatto dall'Istituto di Ricerca Chulabhorn a Bangkok, Thailandia, ha mostrato che basse dosi di radiazioni possono ancora indurre il cancro danneggiando filamenti di DNA e altre mutazioni genetiche.
Gli effetti dei test nucleari ricevono molta attenzione mediatica, specialmente perché le armi nucleari sono progettate per scopi militari. L'organizzazione Friends of the Earth, un gruppo anti-armi nucleari, afferma che i test sulle radiazioni contaminano l'ambiente. Le radiazioni dai test nucleari di solito impiegano migliaia di anni prima di decomporsi; nel frattempo acqua e migrazione naturale possono spesso portare radiazioni fuori da un poligono di test per contaminare nuove aree.
A volte gli effetti delle radiazioni dai test non colpiscono le persone direttamente, ma causano preoccupazioni e rischi politici. La comunità internazionale moderna ha un accordo generale per prevenire la proliferazione delle armi nucleari, spesso limitando i test. Nel 2009, la Corea del Nord ha causato preoccupazione a leader mondiali come il Presidente Barack Obama che sentivano che i test nordcoreani erano più per minacciare la pace mondiale che per usi legittimi, riporta Reuters.
La quantità di radiazioni che i test contribuiscono all'ambiente è molto meno di quanto la maggior parte della gente creda, riporta la Health Physics Society. Le fonti di radiazioni artificiali come i raggi X medici rappresentano solo circa un quarto dell'inquinamento da radiazioni. Il gas radon comunemente trovato nelle case emette la percentuale più alta di inquinamento da radiazioni a cui le persone sono esposte, a circa 200 millirem all'anno, secondo la Health Physics Society.
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