Salute e malattia
Il costo relativamente basso e l'accuratezza dei test genetici stanno spingendo sempre più persone a fare test del DNA, sia per la paternità che per la pianificazione familiare. Sebbene questa procedura sia abbastanza sicura se eseguita correttamente, comporta alcuni rischi per lo più sociologici piuttosto che pericoli per la salute. I rischi possono anche coinvolgere la gestione impropria dei dati.
Gli storici citano solitamente gli esperimenti del 1868 dello scienziato tedesco Gregor Mendel sulle piante di pisello nel suo monastero agostiniano come l'inizio dei moderni test genetici, secondo il Museo Nazionale della Salute. I primi test genetici diagnostici furono procedure di tipizzazione del sangue negli anni '20 per determinare la paternità. Il test del sangue è abbastanza inaccurato, ma fu generalmente l'unica opzione fino a quando i test del DNA non divennero più ampiamente usati negli anni '80, secondo il DNA Diagnostic Center.
Uno studio del 2001 sugli effetti psicologici dei test genetici per la malattia di Huntington, un disturbo neurologico degenerativo incurabile, mostrò risultati psicologici negativi a breve termine. Gli effetti a breve termine includevano un aumento dell'11-33% dei pensieri suicidi. Tuttavia, questi pensieri di disperazione generalmente si attenuavano intorno ai 12 mesi dopo essere risultati positivi per la malattia. Meiser e Dunn, autori dello studio del 2001 su Huntington, notano che il superamento della depressione dovuta al test positivo per HD potrebbe essere dovuto al fatto che i pazienti vengono sottoposti a screening per le risposte psicologiche al test; quelli con depressione è improbabile che vengano consigliati per il test di Huntington.
Quando eseguito su un essere umano completamente sviluppato, il test genetico non comporta rischi pratici per la salute. Il test di paternità, solitamente durante i primi due trimestri, comporta il rischio — per quanto piccolo — maggiore per la salute, secondo l'American Pregnancy Association. Un test del DNA per determinare la paternità richiede la rimozione di liquido amniotico dall'utero, che potrebbe ferire il bambino o causare un aborto spontaneo.
Forse il pericolo più pressante derivante dai test genetici deriva dalla possibilità che informazioni sensibili sui nostri cromosomi finiscano in mani sbagliate, riporta un articolo sul New England Journal of Medicine. Molti dei pericoli delle informazioni genetiche devono ancora emergere. Le attuali preoccupazioni sulla privacy del DNA includono ricercatori che usano campioni di DNA per scopi diversi dal test diagnostico originale. La maggior parte dei test genetici richiede al paziente di cedere l'autorità sul campione al tecnico.
Sebbene ci siano preoccupazioni sugli effetti collaterali negativi dei test genetici, i benefici della diagnostica del DNA generalmente superano gli aspetti negativi. I test del DNA permettono a medici e famiglie di pianificare l'insorgenza futura di potenziali malattie. Questo potrebbe persino scoraggiare i portatori di condizioni incurabili dal trasmettere geni debilitanti ai figli. I test genetici sono spesso accreditati per aver contribuito a quasi eliminare la malattia di Tay-Sachs negli ebrei, afferma ScienceProgress.org.
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