Salute e malattia
Con malattie come l'influenza suina che fanno notizia, gli operatori sanitari di tutto il mondo esortano le persone a saperne di più sulle malattie trasmissibili — cioè contagiose. Ma l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) afferma che è altrettanto importante conoscere i segnali di allarme per le malattie non trasmissibili, che non si trasmettono per contatto da persona a persona.
Secondo l'OMS, le malattie non trasmissibili sono diventate "il maggior onere di malattia". In Europa, ad esempio, rappresentano circa il 60% di tutte le malattie segnalate in quel continente.
Per le malattie trasmissibili e non trasmissibili, ci sono tipicamente segnali che permettono alle persone di evitare l'esposizione o cambiare il proprio stile di vita. Conoscere i sintomi dell'influenza o i primi segnali di un infarto può ridurre l'impatto di quelle condizioni.
I segnali di allarme delle malattie trasmissibili includono solitamente sintomi evidenti e misurabili — febbre, mal di testa e dolori muscolari, tosse o brividi. I funzionari sanitari scolastici possono usare quei segnali per educare insegnanti, studenti e genitori sulla prevenzione precoce e il riconoscimento.
Per le malattie non trasmissibili, l'enfasi è sui fattori di rischio. Ad esempio, i segnali di allarme per le malattie cardiovascolari sono ipertensione, obesità, colesterolo alto, diabete, fumo e consumo eccessivo di alcol. L'OMS esorta i paesi a educare e aiutare le persone che potrebbero essere a rischio.
I ricercatori dell'Università della California a Santa Cruz ipotizzano che la ricchezza di un paese influisca sull'incidenza delle malattie trasmissibili e non trasmissibili.
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