Salute e malattia
Gli alginati sono materiali formatori di pareti cellulari presenti nelle alghe brune o Phaeophyceae. I loro principali costituenti organici sono eteropolisaccaridi a catena, acido guluronico e acido mannurico. Mentre gli alginati possono sembrare presenti nella maggior parte delle specie di alghe brune, sono estraibili solo nelle specie più grandi come kelp e fucus. Il Sargassum sono alghe brune che hanno recentemente migrato dal loro habitat originale in Giappone alle coste dell'Irlanda. A volte sono nocive per la salute, in particolare fuori dal loro areale originale.
L'alginato di sodio trova le sue applicazioni come stabilizzante e come emulsionante. Era usato un tempo nell'industria della stampa tessile. Ma le cose sono cambiate dai tempi della rivolta dell'industria tessile e dei cambiamenti nelle mode tessili. Fino a oggi, l'alginato di sodio è usato in gelati e prodotti lattiero-caseari per migliorare sapore e gusto.
Le molecole di alginato di sodio sono di natura non polare. Quindi sono insolubili in solventi polari, come l'acqua. Questa proprietà dell'alginato di sodio ha portato allo sviluppo di fibre di alta qualità che possono essere usate nell'industria tessile. Le fibre di alginato di sodio sono anche usate per tessere bende per ferite estese e ustioni. Inoltre, possono essere rimosse molto più facilmente rispetto alle bende a base di cellulosa. La parte dura delle fibre di alginato di sodio è usata nella produzione di abbigliamento ignifugo per vigili del fuoco.
L'alga Sargassum ha molte applicazioni. In alcune parti del mondo, è usata come fertilizzante. Le alghe Sargassum sono un additivo preferito per creare un sapore specifico in molti piatti giapponesi come la salsa di soia. L'alga Sargassum è un rifugio per molti animali marini in quanto è un nascondiglio ideale dai predatori. È anche una fonte di cibo abbondante per loro.
Le persone che vivono lungo le coste del Giappone spesso mangiano alghe Sargassum fresche come verdure. Il Journal of the American Medical Informatics Association (JAMIA) ha affermato che le alghe Sargassum promuovono la perdita di peso scaricando più acqua attraverso la minzione.
L'alga Sargassum è stata usata come medicina topica per trattare i gozzi (il rigonfiamento del collo dovuto all'ingrossamento della ghiandola tiroidea) in alcune province della Cina. È salata e amara nel gusto. La carenza di iodio porta al rigonfiamento della ghiandola tiroidea perché senza iodio la tiroide non può produrre abbastanza tireoxina — un ormone critico secreto dalla tiroide — per mantenere il metabolismo corporeo. Le alghe Sargassum garantiscono un apporto continuo di iodio dietetico. Inoltre, l'alga Sargassum promuove l'escrezione di urina e riduce l'edema. È anche prescritta per alleviare il dolore da testicoli gonfi ed ernia.
Sanità pubblica