Salute e malattia
L'amianto è un cancerogeno noto che ha ucciso innumerevoli migliaia di persone nel mondo. Mentre i rischi per la salute associati all'amianto sono ben noti, la sostanza non è ancora universalmente vietata. Molti paesi ne hanno vietato l'uso, ma gli Stati Uniti non sono tra questi.
Inalare fibre di amianto può causare placche pleuriche e ispessimento pleurico (due tipi di cicatrizzazione del rivestimento polmonare), asbestosi (condizione infiammatoria cronica che colpisce i polmoni), cancro ai polmoni (tumori e crescite cancerose nei lobi polmonari) e mesotelioma (raro cancro che può colpire polmoni e altri tessuti del torace e cavità addominale).
Inalare o ingerire amianto può anche portare a tumori del tratto gastro-intestinale, cancro ovarico, cancro alla gola, broncopneumopatia cronica ostruttiva e una rara forma di mesotelioma che colpisce i testicoli.
L'uso dell'amianto non è stato vietato negli Stati Uniti, sebbene molte applicazioni del materiale non siano più permesse. L'EPA tentò di vietarlo alla fine del XX secolo, ma i suoi sforzi furono bloccati da una causa giudiziaria nei primi anni '90.
L'uso dell'amianto è stato vietato in Australia, Francia e Brasile, tra molti altri paesi.
Molti paesi poveri in via di sviluppo — inclusi quelli nel Sudest Asiatico e Africa — regolano raramente la manipolazione o lo smaltimento dell'amianto. Paesi occidentali come il Canada esportano amianto in questi paesi, pratica criticata da molte organizzazioni umanitarie.
Sanità pubblica