Disegni di ricerca single-subject vs group: confronto completo

Lo psicologo B.F. Skinner introdusse gli studi single-subject nella ricerca comportamentale con la sua teoria del condizionamento operante. Il condizionamento operante forniva stimoli a individui per osservare una reazione liberamente voluta. La ricerca comportamentale pionierizzò la sperimentazione con singole persone, misurando non solo la modifica del comportamento ma l'intensità o gravità del cambiamento.

Gruppo di controllo

• Per progettazione, la differenza più ovvia tra uno studio single-subject e una ricerca multi-partecipante è la mancanza di un gruppo di controllo esterno nello studio single-subject. Un gruppo di controllo rappresenta lo status quo e funge da riferimento a cui confrontare il gruppo sperimentale. Come implica il nome, il gruppo sperimentale può essere composto da una o più persone oggetto di osservazione e/o manipolazione. I partecipanti a studi single-subject fungono sia da proprio gruppo di controllo che sperimentale.

Disegno di ricerca comportamentale

• Secondo il ricercatore e autore John B. Wasson, quando si conduce ricerca multi-soggetto per osservare una variabile dipendente dall'ipotesi come un cambiamento comportamentale, quel cambiamento viene solitamente registrato in un solo punto temporale per ogni persona. Il disegno single-subject richiede invece che la stessa variabile dipendente sia osservata ripetutamente per confermare un pattern definito di comportamento o, in questo caso, un cambiamento comportamentale permanente. Inoltre, si può osservare una sola variabile o cambiamento comportamentale alla volta. Se ne avvengono due nella ricerca comportamentale single-subject, questo è considerato un'interazione. La ricerca multi-soggetto può registrare più variabili perché più partecipanti aumentano la probabilità di accuratezza e attribuzione.

Valutazioni baseline e trattamento

• La ricerca farmacologica investigativa ha spesso un singolo gruppo di trattamento in osservazione per gli effetti di un farmaco specifico. Prima di introdurre il farmaco, si acquisiscono dati baseline per mostrare lo stato fisico e/o mentale della persona prima di iniziare il farmaco. Questi dati baseline fungono da riferimento a cui confrontare le valutazioni post-farmaco. Così deve essere progettata tutta la ricerca single-subject. La ricerca multi-persona offre l'opzione di osservare simultaneamente un gruppo che non riceve mai il farmaco e uno che lo riceve.

Minaccia alla validità dei risultati dello studio

• L'assenza di un gruppo di confronto separato nel disegno single-subject pone una minaccia alla validità dei risultati. Misure più ampie vanno prese per rendere i risultati più definitivi. Invece di prendere solo misure baseline in un punto temporale, la validità interna può essere rafforzata prendendo un'anamnesi e facendo un'analisi di regressione statistica che mostri i momenti in cui un soggetto è probabile abbia un cambiamento della variabile dipendente. La validità esterna significa che i risultati possono essere generalizzati a una popolazione più ampia. Ancora una volta, per progettazione, questa è l'affermazione più difficile da fare dopo uno studio single-subject.