Salute e malattia
L'inquinamento atmosferico dall'industria danneggia la salute umana. L'inalazione di inquinanti è una causa principale di ricoveri ospedalieri per asma e altre difficoltà respiratorie. Le particelle inquinanti cadono anche dall'aria per inquinare acque e suolo; questo avvelena animali e piante, permettendo agli inquinanti di entrare nella catena alimentare. Le centrali elettriche sono tra i principali produttori di inquinamento atmosferico industriale.
Lo smog è uno strato di aria di scarsa qualità comunemente prodotto nei giorni caldi e tranquilli. Le particelle di acido solforico contenute nello smog originano dalle emissioni industriali, causando difficoltà respiratorie e peggiorando l'asma. Il componente principale dello smog è l'ozono, prodotto quando le emissioni dall'industria e altre fonti reagiscono con la luce solare. L'ozono può ridurre la funzione polmonare e danneggiare i rivestimenti polmonari. L'ozono aggrava l'asma e contribuisce alla malattia polmonare cronica. Bambini e anziani sono particolarmente vulnerabili. La qualità dell'aria peggiora nella parte più calda della giornata. Prestate attenzione agli avvisi sulla qualità dell'aria: state dentro quando l'ozono è alto.
La pioggia acida è causata da biossido di zolfo e ossidi di azoto emessi dalla combustione di combustibili fossili. Le centrali elettriche producono circa il 70% del biossido di zolfo e il 30% dell'inquinamento da ossido nitroso. Questi composti si mescolano con l'umidità nell'aria per formare acidi solforico e nitrico. La pioggia "acida" può essere qualsiasi forma di precipitazione — inclusa la nebbia. La pioggia acida contribuisce alla deforestazione, corrode edifici e statue e incide le vernici su auto e altre superfici. L'ossido nitroso che cade nei laghi causa una crescita improvvisa ed eccessiva di alghe. Questa "fioritura algale" causa esaurimento di ossigeno. La vita acquatica non può sopravvivere in condizioni acidificate e deossigenate.
Le città industriali mostrano segni visibili di inquinamento atmosferico nell'annerimento di edifici e statue più vecchi. L'annerimento è dovuto a particelle di sporco nell'aria. C'è una notizia peggiore nascosta sotto la fuliggine: i vecchi monumenti vengono mangiati via. I depositi di fuliggine contengono biossido di zolfo, che è corrosivo. La deposizione secca di zolfo e ossido nitroso è più corrosiva per gli edifici della forma umida — pioggia acida. Pietra e acciaio sono materiali da costruzione vulnerabili alla corrosione da inquinamento atmosferico. Pietre calcaree — calcare, marmo, arenaria — sono le più vulnerabili. I depositi acidi lisciviano via il contenuto di carbonato di calcio. Senza questa matrice di calcio, le particelle di sabbia vengono lavate via. I sali si accumulano in superficie, esfoliando la pietra. Il mattone è abbastanza impermeabile al danno acido. Tuttavia, la malta che tiene insieme la muratura non lo è, poiché è fatta di carbonato di calcio e sabbia.
Le centrali elettriche e, in minor misura, altri impianti industriali emettono tossine nell'aria. Queste includono mercurio, diossine, piombo, amianto, benzene, toluene, cromo e cadmio. Tutte pongono seri rischi per la salute umana e della fauna selvatica. Il mercurio si accumula nei pesci — da qui gli avvisi sanitari sul consumo di pesce. Gli impianti di lavorazione dei metalli sono la più grande fonte di inquinamento da piombo. Il piombo si deposita sulle foglie delle piante. Le piante vengono mangiate dagli animali e il piombo entra nella catena alimentare umana. Il piombo causa difficoltà di apprendimento nei bambini e può contribuire all'ipertensione.
I gas serra — anidride carbonica, ossido nitroso, gas fluorurati e metano — intrappolano il calore nell'atmosfera. Questo porta al cambiamento climatico e al riscaldamento globale. I gas serra sono prodotti da processi industriali, inclusa sia la produzione che la combustione di combustibili fossili.
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