Salute e malattia
La raccolta di sangue e plasma dipende dall'iniziativa di donatori e volontari e rappresenta un fattore critico per la salute e la sicurezza pubblica. Emergenze, trapianti, interventi chirurgici maggiori e malattie del sangue come l'emofilia creano un'elevata domanda di tutte le tipologie ematiche. Data l'importanza della donazione, la profonda soddisfazione di essere donatori supera di gran lunga i rari rischi e disagi associati al processo. Tuttavia, la procedura comporta alcuni svantaggi specifici che non dovrebbero scoraggiare, ma che vanno valutati attentamente prima.
Il sangue intero contiene globuli rossi (trasporto ossigeno), globuli bianchi (difesa immunitaria), piastrine (coagulazione) e plasma (liquido giallastro che costituisce oltre la metà del volume ematico totale). Il sangue funge da vettore per queste cellule e per le proteine che combattono le infezioni. Il prelievo di sangue e plasma avviene tramite ago inserito in vena. Nel caso del plasma, il sangue viene prelevato nello stesso modo e il plasma viene separato tramite plasmapheresi. Una volta rimosso il plasma, le restanti componenti (globuli, piastrine, ecc.) vengono restituite al donatore insieme a soluzione salina per prevenire la disidratazione.
Sia i donatori di plasma che di sangue intero devono aspettarsi un lieve dolore durante l'inserimento dell'ago. L'ago rimane in sede più a lungo per i donatori di plasma diretto, in attesa della separazione e reinfusione. La maggior parte delle reazioni avverse locali deriva da complicazioni nell'accesso venoso. Ematomi (ecchimosi) possono risultare da una puntura non corretta della vena, causando dolore e gonfiore aggiuntivi. La stragrande maggioranza di questi episodi non richiede trattamento.
Possono verificarsi reazioni generali oltre all'ecchimosi locale. Le cause variano: reazione al dolore dell'ago, visione del proprio sangue, vista di un altro donatore in difficoltà, o stress generale. Le reazioni potenziali includono pallore, sudorazione, dolori addominali, nausea, ipotensione e riduzione della frequenza cardiaca. Casi estremi possono portare a perdita di coscienza. Tali reazioni fisiche sono estremamente rare. Nello studio statistico "Adverse Reactions During Voluntary Donation of Blood and/or Blood Components", gli autori Antonio Crocco e Domenico D'Elia hanno rilevato che solo l'1,2% dei donatori ha sofferto qualsiasi tipo di reazione, e tra questi solo l'1,08% ha avuto reazioni lievi e solo lo 0,2% disturbi più gravi (vomito, perdita di coscienza, ecc.).
La sensazione di freddo, formicolio e pizzicore intorno a labbra e dita indicano una riduzione degli ioni calcio nel sangue, che la procedura di plasma può esacerbare per l'uso di anticoagulanti. Casi estremi di tremori, convulsioni o aritmie sono molto rari, e la maggior parte dei sintomi è temporanea e lieve. Un succo d'arancia e un biscotto, e il donatore può generalmente uscire subito.
L'impegno temporale costituisce forse il maggior svantaggio. I donatori alla prima esperienza possono attendersi una visita di 2-3 ore; le successive richiedono circa la metà del tempo. Tutti i donatori di sangue devono sottoporsi a screening e anamnesi per garantire la sicurezza (sia del donatore che del ricevente). Negli USA, tutti i donatori di plasma devono anche effettuare una visita pre-donazione e test per virus trasmissibili, livelli di proteine plasmatiche ed emoglobina.
Sanità pubblica