Salute e malattia
I batteri sono le forme di vita più abbondanti sulla Terra e un componente essenziale dei cicli nutritivi delle piante, necessitando solo di acqua, nutrienti ed energia per prosperare. Alcuni tipi si sono evoluti, tuttavia, rendendoli resistenti ad antibiotici e disinfettanti, il che è una preoccupazione crescente per microbiologi e genetisti. Sono stati scoperti batteri viventi a temperature che vanno da 482 gradi Fahrenheit (250°C) fino a sotto lo zero. Nonostante questo, i metodi di sanificazione dell'acqua sono generalmente efficaci, e la maggior parte dei tipi di batteri trovati nell'acqua non rappresentano più una minaccia per gli esseri umani.
Aeromonas sono batteri che si verificano nei sistemi idrici naturali e causano malattie gastriche negli esseri umani. Non sono stati documentati recenti focolai negli Stati Uniti; tuttavia, i batteri sono ancora considerati una minaccia economica per l'acquacoltura.
Queste specie si verificano normalmente in animali selvatici e domestici. I batteri Campylobacter si trovano comunemente in uccelli, polli, pecore e capre. Dal 1985 al 1994, i batteri hanno causato sei focolai segnalati negli Stati Uniti.
Una delle forme di batteri più infettive conosciute, Francisella tularensis causa la tularemia. Questo tipo di batterio è altamente resistente agli antibiotici e associato ad alti tassi di mortalità. L'infezione nell'uomo avviene attraverso morsi di insetti, cibo, acqua potabile, manipolazione di animali morti o inalazione. È più probabile che si verifichi in aree rurali ed è stata segnalata in tutti gli Stati Uniti continentali.
La specie batterica Helicobacter pylori infetta il 90 percento delle popolazioni nei paesi in via di sviluppo e il 60 percento delle popolazioni nei paesi sviluppati. Ora si sa che è la causa principale delle ulcere gastriche.
Questo batterio infetta gli esseri umani con la malattia del legionario e può anche causare la febbre di Pontiac. I sintomi possono essere lievi, gravi o fatali. La malattia del legionario fu nominata nel 1976, quando molte persone a una convention dell'American Legion a Philadelphia si ammalarono di grave malattia respiratoria.
Leptospira causa malattie diffuse in animali selvatici e domestici, ma gli esseri umani sono suscettibili solo come ospiti incidentali. Questo tipo è raro nelle regioni temperate; tuttavia, le infezioni possono essere fatali.
Il batterio Mycobacterium avium ha una maggiore resistenza ai disinfettanti a causa della sua complessa parete cellulare. È diffuso in natura e può causare malattie polmonari croniche. È particolarmente pericoloso per le persone con sistema immunitario compromesso.
Comunemente associata a una preparazione impropria del cibo, la salmonella prospera anche nell'acqua, ed è presente in bassi numeri in tutti gli ambienti. Le infezioni causano diarrea e febbre alta, ma le infezioni sono rare; dal 1985 al 1994, solo due focolai di salmonella sono stati segnalati negli Stati Uniti.
Il batterio shigella si trova nell'acqua, ma è comunemente associato a focolai alimentari nei bambini. La shigella ha un basso tasso di sopravvivenza nell'ambiente ed è facilmente uccisa dai disinfettanti. Una dozzina di focolai sono stati segnalati negli Stati Uniti dal 1985 al 1994.
Escherichia comprende un vasto genere che include un gran numero di specie diverse. Un piccolo numero di infezioni può essere fatale, e bambini piccoli e anziani sono i più a rischio. Mentre alcuni tipi causano diarrea, altri possono causare infezioni del tratto urinario, polmonite e altre malattie. Altri tipi ancora, pur non essendo pericolosi di per sé, sono usati per testare la contaminazione dell'acqua in quanto tipicamente presenti in acqua contaminata.
Il batterio Vibrio cholerae causa il colera, che è spesso fatale. Il colera è associato a scarsi metodi di sanificazione ed è stato eradicato con successo nelle nazioni industrializzate. È ancora comune nel subcontinente indiano e nell'Africa subsahariana, rendendolo una preoccupazione per i viaggiatori.
Gli organismi Yersinia enterocolitica sono comuni in animali selvatici e domestici che vivono vicino a fonti d'acqua naturali. Sono una specie resistente di acqua fredda. Sono state segnalate infezioni sporadiche negli Stati Uniti.
Sanità pubblica