Salute e malattia
La maggior parte di noi si aspetta che l'acqua del rubinetto sia sicura e pulita. Ci aspettiamo che sia priva di contaminanti che potrebbero farci ammalare o dare cattivo sapore all'acqua. L'Environmental Protection Agency (EPA) ha linee guida rigorose note come National Primary Drinking Water Regulations (NPDWR) che gli impianti di trattamento dell'acqua devono seguire. Stabiliscono limiti su quanto di certi prodotti chimici e microrganismi possono essere nella nostra acqua potabile. Gli standard EPA assicurano che solo acqua adeguatamente trattata e filtrata arrivi nelle nostre case.
Alcune sostanze chimiche non sono permesse nell'acqua potabile. Il piombo è uno di questi contaminanti, che causa problemi di sviluppo nei bambini e problemi renali negli adulti. Il benzene è un'altra sostanza chimica pericolosa che causa anemia e cancro. Quantità tracce di sostanze chimiche come mercurio e arsenico sono permesse nell'acqua. L'EPA raccoglie dati sui contaminanti e determina livelli accettabili che proteggono la salute pubblica e che sono raggiungibili basandosi sull'attuale tecnologia di trattamento dell'acqua.
L'EPA regola strettamente i microrganismi nell'acqua potabile. La Legionella è un microrganismo noto per causare la legionellosi, un tipo di polmonite potenzialmente mortale. L'EPA non permette la legionella nell'acqua. I virus sono un altro microrganismo che l'EPA non permette nell'acqua a nessun livello. L'EPA regola i metodi e i programmi di test degli impianti di trattamento che controllano regolarmente l'acqua per qualsiasi minaccia microbiologica.
Il trattamento dell'acqua rimuove i contaminanti e rende l'acqua potabile allo stesso tempo. È un processo complesso che prende l'acqua da una fonte come un fiume e la rende sicura da bere. Alcuni impianti usano schermi che rimuovono grandi detriti quando l'acqua entra per la prima volta nell'impianto. L'acqua passa poi attraverso una serie di passaggi per rimuovere i solidi. Uno di questi passaggi è la coagulazione. Un prodotto chimico viene aggiunto all'acqua per far agglomerare i solidi o coagularli in modo che possano essere rimossi. L'acqua passa poi attraverso una serie di filtri prima di essere finalmente disinfettata per rimuovere eventuali microrganismi rimasti. Prima che l'acqua venga rilasciata per la distribuzione, viene testata per la qualità.
Al 2011, l'EPA ha diverse regolamentazioni in sviluppo per rendere l'acqua più sicura in futuro. Una delle future proposte affronta il livello di radon nell'acqua. Il radon è un gas radioattivo naturale presente nell'aria interna e nell'acqua e collegato al cancro. L'EPA sta lavorando con le agenzie statali per sviluppare la mitigazione multimediale (MMM) per fissare limiti legali di radon nell'acqua potabile. Il piano prevede l'educazione del pubblico sul radon, la definizione dei limiti, lo sviluppo di strategie per raggiungere questi limiti e il monitoraggio dei risultati.
Sanità pubblica