Salute e malattia
Un conservante è una sostanza aggiunta a prodotti come alimenti, vernici e legno per rallentare il processo di decomposizione. I conservanti dovrebbero migliorare i prodotti; tuttavia, hanno molti svantaggi a causa delle minacce per la salute e l'ambiente che pongono. I conservanti alimentari sono noti per causare vari tipi di cancro; i conservanti per prodotti in legno, vernici e metalli contengono prodotti chimici nocivi che emettono vapori pericolosi e non si decompongono nell'acqua o nel suolo. Gli effetti dannosi dei conservanti sono vasti e alcuni degli svantaggi più comuni sono ben documentati.
Nonostante il progresso scientifico e tecnologico nella creazione di conservanti alimentari per prevenire carestie e deterioramento, gli studi mostrano che i conservanti alimentari sono una seria minaccia per gli esseri umani. Studi indipendenti, come quello condotto all'Università di Southampton in Inghilterra, mostrano che conservanti alimentari come il benzoato di sodio causano iperattività nei bambini ed è uno dei fattori principali di asma e orticaria. Comuni conservanti antimicrobici solfiti come l'idrogenosolfito di potassio sono usati per mantenere patatine, zuppe in scatola, frutta secca e verdure lavorate; i solfiti causano avvelenamento digestivo. L'etanolo serve come conservante per torte e pane ma è difficile da digerire per il corpo; si suggerisce che l'uso di etanolo per conservare gli alimenti causi il cancro.
Succhi di frutta, birra, vino e acqua contengono tutti conservanti per prolungare la durata di conservazione. Avvertenze sanitarie sul bere vino e birra sono comuni perché il vino contiene il conservante anidride solforosa e molte birre contengono acido benzoico. L'acido benzoico causa irritazione alla pelle e agli occhi; l'anidride solforosa è nota per causare problemi respiratori. I succhi di frutta spesso contengono acido sorbico, che è noto per causare irritazioni cutanee come dermatite ed eczema. Il sorbato di potassio viene aggiunto alle bevande per prevenire la fermentazione e aumentare la durata di conservazione; il consumo di sorbato di potassio è documentato per causare diarrea e nausea.
I conservanti chimici vengono aggiunti a legno, cosmetici e prodotti quotidiani come shampoo per impedire la formazione di muffe. Shampoo, cosmetici, bagno schiuma e tinte per capelli contengono laurilsolfato di sodio, che contiene il conservante formaldeide. Il laurilsolfato di sodio causa eruzioni cutanee e dermatite. L'arseniato di rame cromato (CCA) è comunemente usato per trattare il legno. Il legno trattato con CCA è vietato in Indonesia, Vietnam e Svizzera ed è illegale da bruciare in tutti i 50 stati perché contiene arsenico. Bruciare legno trattato con CCA rilascia fumi tossici.
Bifenile e difenile vengono spesso spruzzati sulla frutta prima che venga spedita ai negozi; entrambi gli agenti fanno sembrare la frutta più brillante e aiutano a farla durare più a lungo nel negozio. Bifenile e difenile sono noti per causare vomito, mal di testa e depressione del sistema nervoso centrale quando ingeriti. Carni affumicate, come carne secca, prosciutto affumicato, pesce affumicato e pepperoni passano attraverso un processo di stagionatura e affumicatura. Mangiare troppa carne affumicata può causare tumori. L'inscatolamento è un modo comune per conservare gli alimenti; il bisfenolo viene usato per preservare la lattina contro corrosione e contaminazione; tuttavia, il bisfenolo è stato collegato a cancro, diabete e obesità.
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