Salute e malattia
Dalla seconda metà del XX secolo, ci è stata detta l'importanza di preservare il nostro ambiente. Non è un segreto che i combustibili fossili non sono solo costosi, ma stanno anche influenzando negativamente il pianeta. Fortunatamente, scienziati di tutto il mondo hanno scoperto fonti energetiche alternative che, se messe in pratica, potrebbero un giorno eliminare il nostro bisogno di petrolio.
Secondo l'Istituto Pembina, "Ogni anno, il sole irradia le masse terrestri sulla terra con l'equivalente di 19.000 miliardi di tonnellate di petrolio equivalente (toe)." Ancora più sorprendente, ne servono solo 9 miliardi di toe per fornire energia a tutto il mondo. In altre parole, 20 minuti di energia solare hanno il potenziale per alimentare l'intero pianeta per un anno. Viene sfruttata in tre modi. Il primo è il solare passivo, che implica l'uso di finestre speciali e design particolari per intrappolare più calore. Questo può dimezzare la bolletta del riscaldamento. Il secondo metodo sono i collettori solari termici. Specificamente usato per sfruttare grandi quantità di energia solare per generare energia per riscaldamento e raffreddamento. La forma finale è il fotovoltaico (PV). Usando grandi pannelli solari per catturare l'energia del sole, trasforma questa potenza in elettricità per uso quotidiano. All'inizio usati solo dai satelliti, oggi possono essere acquistati per uso su larga scala o domestico.
L'energia eolica è una forma di energia solare, perché il vento è generato dal riscaldamento non uniforme dell'atmosfera da parte del sole. Come l'energia solare, l'eolica può alimentare aziende, case e scuole. Viene raccolta da dispositivi chiamati turbine eoliche. L'elica è molto simile a quella di un aereo, gira e trasferisce quel movimento a un generatore, che a sua volta crea elettricità; tuttavia, ci sono svantaggi. Primo, è inizialmente piuttosto costoso costruire le torri. Secondo, sebbene non inquinino come le centrali elettriche, a volte possono causare rumore che influisce sugli animali. Terzo, l'energia eolica non è facile da trasportare e non può essere immagazzinata, il che significa che se non c'è vento in un dato giorno, non c'è energia. Indipendentemente, i benefici sono significativi, riducendo 2,5 miliardi di libbre di monossido di carbonio e 15 milioni di libbre di altri inquinanti all'anno.
L'energia idroelettrica implica sfruttare l'acqua in movimento per trasformarla in elettricità. È estremamente efficiente ed è usata persino per alimentare intere città. Si costruiscono dighe, e la forza dell'acqua che cade colpisce una turbina che aziona un generatore. In termini di produzione, la sua efficienza è del 90%. Significa che il 90% dell'energia potenziale causata dall'acqua in movimento viene raccolta e usata. Confrontate questo con il tasso di efficienza del 50% delle centrali a combustibili fossili e vedrete quanto è utile.
L'idroelettrico è anche responsabile del 97% dell'energia alternativa mondiale. Gli USA lo usano come 81% di tutte le fonti rinnovabili. Riduce il bisogno di petrolio di 22 miliardi di galloni e il bisogno di carbone di 120 milioni di tonnellate ogni anno. Purtroppo, le dighe hanno un impatto sull'ambiente, poiché impediscono all'acqua di muovere limo e altre sostanze naturali che aiutano a nutrire fiumi e terre circostanti. Possono anche essere sgradevoli alla vista. Tuttavia, il suo impatto è significativamente minore dei combustibili fossili, rendendola un'eccellente fonte di energia alternativa.
Ogni anno, gli Stati Uniti producono 100 miliardi di piedi cubi di idrogeno per scopi industriali. Gli USA ne usano circa 50 milioni di libbre. La potenza dell'idrogeno può essere sfruttata da sola o trasformata in celle a combustibile per generatori e auto. La parte migliore è che, a differenza dei combustibili fossili che inquinano l'aria, l'unica emissione dell'idrogeno è acqua. Di conseguenza, l'idrogeno pulisce effettivamente l'aria. A differenza di solare, eolico e idroelettrico, le celle a combustibile a idrogeno non usano parti in movimento. Invece, si basano su una complessa reazione chimica. La maggiore preoccupazione con l'idrogeno è la sua tendenza a essere piuttosto esplosivo, ma anche con questo in mente, i benefici superano ancora i costi.
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