Salute e malattia
A causa della sua alta tossicità, in particolare per i batteri, il cloro è comunemente usato come disinfettante per una serie di scopi. Il governo federale degli Stati Uniti ha richiesto che il cloro fosse usato per purificare le forniture di acqua potabile per quasi un secolo, e chiunque abbia una piscina nel proprio giardino conosce l'importanza di aggiungere cloro all'acqua. Nonostante la sua popolarità, il cloro è ancora una tossina, e sempre più ricerche lo mostrano come una forma obsoleta di trattamento dell'acqua.
Il cloro viene usato per distruggere i batteri nell'acqua potabile, che è in gran parte un effetto positivo. È una tossina chimica, però, e uccide tali batteri indiscriminatamente: inclusi alcuni batteri di cui i nostri corpi beneficiano, come l'acidofilo. L'acidofilo è un organismo protettivo che lavora con altri organismi all'interno del corpo, in particolare nel colon, per aiutare a rafforzare la nostra immunità contro le infezioni. Mentre il cloro nell'acqua potabile uccide questi organismi naturali, può causare danni alle persone che lo consumano — siamo esseri viventi, dopo tutto — ed è impotente contro i parassiti.
Come sostanza chimica attiva e abbastanza potente, il cloro reagisce con altri prodotti chimici presenti in una fonte d'acqua e crea nuovi prodotti chimici. Questi idrocarburi clorurati, o trialometani, si formano quando il cloro viene aggiunto a una fornitura d'acqua e viene a contatto con materiale vegetale o animale in decomposizione. I trialometani risultanti, o THM, sono più pericolosi per gli esseri umani del materiale in decomposizione originale o del cloro, quindi mentre il cloro uccide i batteri nell'acqua, si lega con altra materia per creare qualcosa che è potenzialmente più letale dei batteri che intendeva uccidere.
Uno degli effetti del consumo di THM da parte degli esseri umani è un aumento del tasso di cancro. Sono stati osservati tassi aumentati di cancro al colon, alla vescica e al retto in comunità esposte a fonti d'acqua altamente clorurate. Una probabilità del 44% più alta di sviluppare il cancro è stata osservata in coloro esposti cronicamente ad acqua potabile altamente clorurata.
Ricercatori californiani condussero uno studio su 5.000 donne in gravidanza nelle comunità di Walnut Creek e Santa Clara e scoprirono che le donne che bevevano più di cinque bicchieri di acqua di rubinetto clorurata al giorno avevano un rischio di aborto spontaneo del 9,5%, quasi il doppio del 5,7% delle donne che bevevano meno di cinque bicchieri. Lo studio non includeva dati per donne che non bevevano l'acqua di rubinetto o consumavano THM. Il cloro nell'acqua è stato anche attribuito alla distruzione di acidi grassi essenziali, che sono essenziali per lo sviluppo del cervello e del sistema nervoso.
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