Salute e malattia
Il riscaldamento globale e i cambiamenti climatici in corso sul pianeta dovrebbero causare molti problemi ambientali devastanti. Associati a questi problemi ambientali e all'aumento delle temperature ci sono una serie di problemi di salute. Alcuni di questi problemi si prevede abbiano un impatto maggiore sui bambini che sugli adulti.
Il riscaldamento globale contribuisce all'aumento di malattie trasmesse da insetti perché le temperature notturne mondiali stanno aumentando più velocemente di quelle diurne. Poiché le temperature notturne controllano l'areale di questi insetti, l'aumento delle temperature notturne sta espandendo l'areale e le popolazioni di questi insetti. Le malattie che diffondono, tra cui colera, febbre dengue e malaria, sono particolarmente devastanti per bambini e anziani.
Secondo l'American Academy of Pediatrics (AAP), la diarrea infettiva è la seconda causa di morte nei bambini nel mondo. Si contrae solitamente quando un bambino consuma acqua contaminata. L'aumento delle piogge, come durante un evento El Niño, ha mostrato di aumentare i casi di diarrea infettiva nei bambini. Gli scienziati prevedono che il riscaldamento globale porterà a piogge aumentate in molte aree, portando probabilmente a più casi di acqua contaminata e diffusione di diarrea infettiva nei bambini.
Si ritiene che il riscaldamento globale aumenterà il numero di eventi meteorologici estremi: inondazioni, siccità, uragani. Tali eventi possono essere devastanti per tutta la popolazione, sia per la loro violenza immediata che per gli effetti successivi, che possono portare a diffusione di malattie. Il disturbo da stress post-traumatico è un altro problema associato, e secondo l'AAP alcuni studi mostrano che i bambini possono sperimentare più problemi di salute mentale a lungo termine come risultato dell'esposizione a tali eventi.
I bambini sono a particolare rischio di problemi respiratori, inclusa l'asma, derivanti dall'inquinamento atmosferico ambientale. Questo perché i polmoni dei bambini sono ancora in sviluppo e più a rischio di danni da inquinamento. La loro minore dimensione polmonare significa che i bambini respirano più volte degli adulti, aumentando l'esposizione agli inquinanti. La maggior parte dei bambini passa anche più tempo degli adulti all'aperto in varie forme di esercizio, aumentando l'esposizione agli inquinanti.
L'aumento delle temperature ha già portato a un incremento delle ondate di calore e dei decessi correlati. Tali decessi avvengono più frequentemente negli anziani. Evidenze suggeriscono che i bambini potrebbero essere il secondo gruppo più vulnerabile per problemi medici e morte dovuti all'aumento delle temperature. Poiché i bambini tendono a passare più tempo all'aperto a giocare durante il caldo pomeridiano, questo li espone a maggior rischio di esaurimento da calore e aumenta l'esposizione ai raggi UV dannosi.
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