Salute e malattia
Non molto tempo fa i bambini passavano gran parte del tempo libero all'aperto, ma oggi molti giovani preferiscono attività ricreative al chiuso: TV, videogiochi, computer. Questo comportamento ha sollevato preoccupazioni sugli effetti dell'illuminazione sui bambini.
Nel suo studio "A Study Into the Effects of Types of Light on Children - A Case of Daylight Robbery", il dott. Warren Hathaway, che condusse un esperimento sull'illuminazione nelle aule, indicò che i bambini con regolare esposizione a quantità moderate di luce naturale sono più sani e più alti di quelli che passano la maggior parte del tempo sotto luci artificiali. I bambini che trascorrono la maggior parte del tempo sotto illuminazione artificiale, anche se attivi, sono più propensi ad accumulare grasso e aumento di peso; quelli con eccessiva esposizione a luce artificiale possono essere anche più inclini alle carie.
Il dott. Hathaway riferisce inoltre che la luce naturale migliora le capacità di apprendimento dei bambini, permettendo loro di assimilare il materiale più facilmente, mentre l'illuminazione artificiale può ostacolare l'educazione. Le lampade a vapore di sodio ad alta pressione sono le peggiori per i loro effetti sui bambini: gli studenti sotto tale illuminazione ottenevano i punteggi più bassi nei test di rendimento scolastico. Le luci a vapore di sodio sono state collegate anche a tassi più alti di assenteismo scolastico.
Secondo A.J. Paron-Wildes, specialista in architettura e design che ha contribuito a sviluppare ambienti per bambini con autismo, le luci fluorescenti possono essere di disturbo e turbare alcuni bambini, in particolare il ronzio che infastidisce i bambini autistici. La luce naturale, al contrario, ha un effetto lenitivo. Può anche mantenerli più riposati, aiutandoli a stabilire i ritmi circadiani cruciali per un buon sonno. L'oscurità è altrettanto cruciale per il sonno dei bambini. Elizabeth Pantley, autrice di "The No-Cry Sleep Solution", nota: "La luce preme il pulsante biologico 'vai' del bambino. Al contrario, l'oscurità innesca il rilascio di melatonina, un ormone chiave per il sonno."
Esistono modi per ridurre gli effetti avversi quando i bambini passano troppo tempo in ambienti con illuminazione artificiale. In commercio ci sono lampadine fluorescenti a spettro completo, sebbene possano essere costose e di difficile reperibilità. Inoltre, colorare le luci artificiali con tonalità come blu e verdi tenui — o le pareti stesse — può rendere i bambini più a loro agio durante esposizioni prolungate. Il modo migliore per contrastare gli effetti della luce artificiale, tuttavia, è trascorrere una quantità significativa di tempo all'aperto ogni giorno; farlo sembra ridurre gli effetti dell'esposizione a luce artificiale a livelli trascurabili.
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