Salute e malattia
Storicamente, l'urbanizzazione ha creato opportunità di lavoro che hanno attirato persone dalle aree rurali nelle città. Oggi, le aree rurali negli USA vengono urbanizzate mentre le città si espandono, e gli investimenti globali nei paesi in via di sviluppo spostano sempre più lavoratori in aree urbane. Ma mentre l'urbanizzazione una volta avveniva in secoli, ora accade in pochi anni. Questa rapidità causa innumerevoli problemi per le persone e l'ambiente.
La Population-Environment Research Network, un progetto dell'Unione Internazionale per lo Studio Scientifico della Popolazione e del Programma Internazionale sulle Dimensioni Umane del Cambiamento Ambientale Globale, riporta che l'urbanizzazione rapida causa erosione del suolo, deforestazione, distruzione di bacini idrografici e zone umide, congestione e contaminazione del traffico, e inquinamento idrico. Molta terra viene convertita per scopi residenziali, causando insicurezza alimentare. I tassi di riscaldamento globale aumentano con l'urbanizzazione rapida, secondo un comunicato stampa del Georgia Institute of Technology del giugno 2004 che cita uno studio finanziato dalla NASA.
Quando un flusso di lavoratori migranti si dirige verso le città per trovare lavoro nel mercato globale, i salari rimangono bassi. Questo porta a numeri statisticamente più alti di poveri che vivono in aree urbane. Sono afflitti da problemi igienici, largamente a causa di alloggi sovraffollati, e le malattie infettive si diffondono rapidamente tra loro. I poveri ricevono anche un'istruzione scadente, poiché i fondi che una volta andavano alle scuole cittadine vengono distribuiti in modo più sottile e ampio, e sperimentano più fame e malnutrizione. Tendono anche a vivere in mezzo a più inquinamento perché "le industrie tendono a concentrarsi in aree periferiche dove le regolamentazioni sono più lassiste", afferma un articolo di febbraio 2010 su "The WIP".
"The WIP" riporta che i rischi legati alla mobilità tra i lavoratori migranti includono abuso e sfruttamento sessuale, condizioni di lavoro pericolose e la dissoluzione delle reti di supporto sociale. Bambini, anziani e donne in gravidanza sono i più suscettibili ai problemi di salute, e i bambini in residenze sovraffollate sperimentano rumore eccessivo e poco spazio per ricreazione o studio, che influenzano la salute psicologica e fisica. Oltre a sperimentare un rischio più alto di malattie infettive, le aree rapidamente urbanizzate diventano altamente suscettibili a disastri naturali e sperimentano più incidenti stradali, pedonali e industriali.
Aria e acqua inquinate creano problemi di salute e ambientali per residenti e lavoratori delle città. Città e contee lottano per risolvere problemi come come smaltire un量 di rifiuti travolgente. Fumi tossici da impianti industriali fluiscono nell'aria e influenzano fiumi e ruscelli; similmente, inquinanti da veicoli a motore — inclusi idrocarburi, ozono e piombo — contribuiscono a bassa qualità di aria e acqua. Trovare acqua potabile non contaminata diventa una sfida.
Il costo finanziario dell'urbanizzazione rapida per città e contee rimane alto. Mentre lo sviluppo di aree urbane ha aspetti positivi — le persone ottengono lavoro e generalmente guadagnano uno standard di vita più alto di quello che avevano in aree rurali — una crescita che avviene troppo rapidamente "sollecita la capacità di fornire servizi come energia, istruzione, assistenza sanitaria, trasporti, igiene e sicurezza fisica", secondo il Global Change Program dell'Università del Michigan. I governi hanno meno soldi da spendere per programmi di manutenzione di base, e i costi salgono ancora di più quando i governi devono combattere malattie emergenti (o ri-emergenti) e pagare per la distruzione causata da disastri naturali. Città e contee pagano letteralmente milioni di dollari per nuove condutture idriche e fognarie, scuole e forze dell'ordine.
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